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Una quinta parte de los casos de demencia puede ser causada por la contaminación del aire, sugiere estudio
Una nueva investigación fortalece el vínculo previamente informado entre la contaminación del aire y el deterioro cognitivo, después de descubrir que la exposición a partículas finas podría aumentar significativamente el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y otras demencias.
Los investigadores encontraron que las mujeres mayores expuestas a altos niveles de contaminación del aire con partículas finas eran mucho más propensas a desarrollar demencia.
La investigación encontró que la exposición a altos niveles de material particulado 2.5 (PM2.5) -partículas diminutas de contaminación del aire que tienen hasta 2.5 micrómetros de diámetro- aumentó el riesgo de demencia de las mujeres mayores en más del 90 por ciento, en comparación con la baja exposición a PM2.5.
El autor principal del estudio, el Prof. Caleb Finch, de la Escuela de Gerontología Leonard Davis de la Universidad del Sur de California (USC), y sus colegas dicen que si sus hallazgos se aplican a la población general, entonces PM2.5 podría representar alrededor de un quinto de la demencia casos.
Los investigadores informaron recientemente sus hallazgos en la revista Psiquiatría traslacional.
PM2.5 son partículas finas que consisten en sólidos y gotas líquidas que se emiten desde fuentes que involucran combustión, como plantas de energía y vehículos de motor.
PM2.5 tienen 2.5 micrómetros de diámetro o menos. Para poner su tamaño en perspectiva, el diámetro de una partícula PM2.5 es alrededor de 30 veces más pequeño que el de un cabello humano.
Debido a que son tan pequeños, PM2.5 se inhalan fácilmente, lo que puede plantear numerosos problemas para la salud. Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), la exposición a partículas finas de aire puede aumentar el riesgo de ataques al corazón, asma y función pulmonar reducida, así como la muerte prematura de personas con enfermedades cardíacas o pulmonares.
En los últimos años, los estudios han sugerido que la exposición a dicha contaminación también puede aumentar el riesgo de demencia.
El Prof. Finch y su equipo decidieron investigar esta asociación más en su nuevo estudio.
El riesgo de Alzheimer aumentó en un 92 por ciento con una alta exposición a PM2.5
Los investigadores llegaron a sus hallazgos mediante el análisis de los datos de 3.647 mujeres de 48 estados de EE. UU. Que formaron parte del Estudio de memoria de la Iniciativa de salud de la mujer (WHIMS).
Todas las mujeres tenían entre 65 y 79 años y estaban libres de demencia al momento del estudio. Como parte del WHIMS, la función cognitiva de los participantes se evaluó anualmente.
Usando datos de la EPA, el equipo estimó la exposición diaria de PM2.5 de las mujeres en su lugar de residencia.
En comparación con las mujeres que vivían en áreas expuestas a bajos niveles de PM2.5, las que residían en áreas con altos niveles de PM2.5, definidas como niveles que excedían el límite permisible de la EPA en 2012 (35 microgramos por metro cúbico de aire), se encontró que tiene un riesgo 81 por ciento mayor de deterioro cognitivo global y tiene un riesgo 92 por ciento mayor de desarrollar enfermedad de Alzheimer y otras demencias.
Los resultados se mantuvieron después de tener en cuenta numerosos factores de confusión, incluidos la raza y la etnia, el nivel socioeconómico, el estilo de vida y la presencia de otras afecciones médicas.
Los investigadores estimaron que si sus hallazgos son ciertos entre la población en general, la exposición a altos niveles de PM2.5 podría contribuir a aproximadamente el 21 por ciento de los casos de demencia.
La contaminación del aire puede empeorar la formación de placa en presencia del gen APOE ?4
Curiosamente, los mayores riesgos de deterioro cognitivo global y demencia como resultado de una alta exposición a PM2.5 fueron más fuertes entre las mujeres que poseían el gen APOE ?4, que está asociado con el desarrollo del Alzheimer.
Teniendo esto en cuenta, el equipo realizó experimentos con ratones para investigar cómo la exposición a PM2.5 afecta al cerebro en presencia de APOE ?4.
Mediante el uso de concentradores de partículas de vanguardia, los investigadores expusieron a dos grupos de ratones hembra a la contaminación del aire de tamaño nanométrico durante 15 semanas. Un grupo poseía el gen APOE ?4 y el otro no.
El coautor del estudio Constantinos Sioutas, de la USC Viterbi School of Engineering, explica que los concentradores de partículas "esencialmente toman el aire de un área urbana típica y lo convierten en el aire de una autopista o una ciudad muy contaminada como Beijing".
"Luego usamos estas muestras para evaluar la exposición y evaluar los efectos adversos para la salud del neurodesarrollo o neurodegenerativos", agrega.
En comparación con los ratones sin el gen APOE ?4, se descubrió que aquellos que poseían el gen acumulaban aproximadamente un 60 por ciento más de placa beta-amiloide en sus cerebros. Las placas son agrupaciones de proteína beta-amiloide, que se cree que destruyen las neuronas.
Según los investigadores, sus hallazgos proporcionan "evidencia clara" de que la contaminación del aire de partículas finas está relacionada con el riesgo de demencia, y proporcionan la primera evidencia de que la exposición a estas partículas puede exacerbar la acumulación de beta-amiloide.
Los autores agregan:
"Además, estos datos conjuntos de humanos y ratones proporcionan la primera evidencia de que los efectos neurodegenerativos de la MP aerotransportada pueden involucrar interacciones genético-ambientales con APOE4, el principal factor de riesgo genético para el envejecimiento cerebral patológico y AD [enfermedad de Alzheimer].
La asociación entre la exposición a PM2.5 y el aumento en el riesgo de demencia sugiere que la carga global de la enfermedad atribuible a la contaminación por PM2.5 ha sido subestimada, especialmente en regiones con grandes poblaciones expuestas a altas PM2.5 ambientales ".
El equipo planea llevar a cabo más estudios que evaluarán cómo la alta exposición PM2.5 influye en la función cognitiva tanto en hombres como en mujeres.
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