Es probable que la epidemia de Zika haya terminado en 2-3 años

Luego de recopilar los datos disponibles sobre la propagación del virus en un modelo matemático, los investigadores sugieren que la actual epidemia de Zika en América Latina se agotará en 2-3 años. También concluyen que las medidas de control existentes no contendrán la epidemia.
Los investigadores concluyen que es poco probable que cualquier medida gubernamental a gran escala para atacar a los mosquitos que transportan el Zika contenga la epidemia actual en Sudamérica.

Usando todos los datos existentes sobre la transmisión del Zika en América del Sur, junto con datos sobre virus similares como el dengue, el equipo compiló un modelo matemático para representar la epidemia actual y predecir las futuras olas de transmisión.

Informes en la revista Ciencia, los investigadores, del Imperial College London en el Reino Unido, también predicen que es poco probable que Zika resurja en una escala epidémica nuevamente en América Latina durante 10 años o más, aunque podría haber brotes a menor escala en ese período.

El autor principal, Neil Ferguson, profesor de la Escuela de Salud Pública de Imperial, explica que:

"Este estudio utiliza todos los datos disponibles para comprender cómo se desarrollará la enfermedad y nos permite medir la amenaza en un futuro inminente".

El modelo predice que la epidemia actual terminará en 2-3 años por la razón principal de que es poco probable que las personas que ya han sido infectadas con Zika vuelvan a infectarse con ella.

El profesor Ferguson dice que la razón se debe a algo llamado "inmunidad de rebaño". Cuando una persona está infectada con un virus como el Zika, su sistema inmune produce anticuerpos contra el virus, que los protege contra la infección la próxima vez que se exponen al virus.

Eventualmente, quedan muy pocas personas para infectar para que la transmisión se mantenga, explica.

El virus no puede resurgir hasta que haya una nueva generación de personas que nunca hayan sido infectadas, y el modelo predice que esto no sucederá durante al menos 10 años, señala el profesor Ferguson, y agrega:

"Esto refleja otras epidemias, como la chikungunia, un virus similar al Zika, donde hemos visto epidemias explosivas seguidas de largos períodos con pocos casos nuevos".

Medidas de control impuestas demasiado tarde para contener la epidemia de Zika

Los investigadores concluyen que cualquier medida gubernamental a gran escala para apuntar al Aedes aegypti es poco probable que los mosquitos que portan Zika contengan la epidemia.

• Muchas personas infectadas con Zika no tendrán síntomas o leves que duren hasta una semana
• Zika puede pasarse de una mujer embarazada a su feto
• La infección durante el embarazo puede causar un defecto de nacimiento grave llamado microcefalia y otros defectos cerebrales graves.

Aprenda más sobre el virus Zika

Zika es muy similar al dengue, que también se transmite a través de la picadura de Aedes aegypti. La experiencia de tratar de controlar la propagación del dengue muestra que es muy difícil.

El Prof. Ferguson dice que para tener una posibilidad de contener una epidemia así, debes comenzar a implementar medidas de control muy temprano, pero en el caso del Zika, "cuando nos dimos cuenta de la magnitud del problema, ya era demasiado tarde", dijo. notas.

De hecho, hay una buena posibilidad de que intentar frenar la propagación del zika en esta etapa tardía podría prolongar, en lugar de reducir, la epidemia, como explica el profesor Ferguson:

"Disminuir la transmisión entre las personas significa que la población tardará más en alcanzar el nivel de inmunidad colectiva necesaria para detener la transmisión. También podría significar que la ventana entre las epidemias -que predecimos puede ser de más de una década- en realidad podría acortarse".

Problemas para el desarrollo de vacunas

Aunque el final de la epidemia a la vista es una buena noticia, plantea problemas para el desarrollo de vacunas. El modelo predice que los casos de Zika habrán disminuido sustancialmente a fines de 2017. Esto significa que para cuando las vacunas estén listas para la prueba, no habrá suficientes personas no infectadas para que los ensayos sean viables.

El Prof. Ferguson sugiere que una forma de superar esto es estar preparado con "sitios durmientes" en todo el mundo. Después de haber buscado y obtenido las aprobaciones legales y éticas involucradas en la ejecución de pruebas de vacunas (un proceso largo y laborioso), los sitios de durmientes estarían listos para lanzar un ensayo de vacuna inmediatamente cuando estalla una nueva epidemia de Zika en su área.

Una pregunta que aún desconcierta al equipo es por qué el virus del Zika afectó a América Latina de una manera tan explosiva.

Una sugerencia es la influencia del clima: el brote coincidió con un evento de El Niño. Otra sugerencia es que la mutación genética del virus desempeñó un papel, aunque los primeros datos sugieren que no, dice el profesor Ferguson.

El profesor Ferguson dice que mientras su modelo hace estas predicciones, hay muchas advertencias y preguntas sin respuesta, y él pide más investigación. Esto debería evaluar la exposición pasada al Zika al analizar los anticuerpos en poblaciones en riesgo. Él dice que él y otros grupos ya han comenzado a trabajar en esto.

"Una prioridad de investigación es comprender completamente el alcance de la transmisión del zika y qué proporción de personas en América Latina y en todo el mundo han sido infectadas".

"Actualmente hay más preguntas en torno al Zika que respuestas, y solo a través de un esfuerzo coordinado de investigación global encontraremos las respuestas que necesitamos desesperadamente".

Prof. Neil Ferguson

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