El yoga es tan bueno como la terapia física para el dolor lumbar

Las terapias tradicionales para el dolor lumbar crónico a menudo son ineficaces. Una nueva investigación muestra que el yoga puede ser una buena alternativa para tratar esta afección.
Una nueva investigación sugiere que el yoga puede ser tan bueno para aliviar el dolor de espalda crónico como la terapia física.

De acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud (NIH), aproximadamente el 80 por ciento de la población adulta estadounidense tendrá dolor lumbar en un momento u otro, con hombres y mujeres igualmente afectados.

Para la mayoría de estas personas, el dolor es agudo y no dura mucho. Para otros, sin embargo, se convierte en dolor de espalda crónico, lo que significa que dura al menos 12 semanas, incluso cuando se ha solucionado la causa del dolor.

Las opciones de tratamiento para el dolor lumbar incluyen ejercicios de fortalecimiento muscular, sesiones de terapia física y analgésicos. Cuando estas terapias fallan, la cirugía también es una opción.

Desafortunadamente, ninguna de las terapias anteriores ha demostrado ser altamente exitosa. Entre el 25 y el 80 por ciento de las personas que fueron tratadas por dolor lumbar crónico experimentan una recurrencia dentro de un año del tratamiento.

Por esta razón, las personas que viven con dolor crónico a menudo recurren a terapias alternativas, como la acupuntura o el yoga. El NIH informa que hay suficiente evidencia para respaldar los "beneficios a corto y largo plazo" del yoga para aliviar el dolor lumbar crónico.

Estudios previos han sugerido que el yoga y los estiramientos ayudan a aliviar el dolor lumbar.

Pero el dolor lumbar crónico tiende a afectar a las minorías raciales y étnicas en particular, así como a las personas con un nivel socioeconómico más bajo. En esta población, así como en aquellos que tienen un dolor más intenso, es posible que los beneficios del yoga no se hayan estudiado lo suficiente.

Por lo tanto, los investigadores del Boston Medical Center se propusieron examinar el efecto de las sesiones de yoga en un grupo de 320 adultos con dolor lumbar crónico. Los participantes eran de diversas razas y etnias; en general, también tenían un ingreso igual o inferior a $ 30,000 por año.

Los hallazgos fueron publicados en la revista Anales de Medicina Interna. El primer autor del estudio es el Dr. Robert B. Saper.

Yoga una 'alternativa razonable'

Los 320 participantes fueron asignados aleatoriamente a asistir a 12 sesiones de yoga semanales, a 15 sesiones de terapia física o simplemente a leer un libro educativo y boletines informativos sobre cómo manejar el dolor lumbar crónico.

Después de estas intervenciones, los investigadores continuaron siguiendo a los participantes durante 1 año, que incluyó una fase de mantenimiento de 40 semanas.

Durante la fase de mantenimiento, los participantes de yoga tomaron clases de yoga o practicaron yoga en casa. Los participantes de terapia física participaron en sesiones de refuerzo de terapia física o practicaron terapia física en casa.

Para evaluar la funcionalidad de los participantes, Saper y sus colegas utilizaron el Cuestionario de discapacidad de Roland Morris. Para evaluar los niveles de dolor, utilizaron una escala de 11 puntos a las 12 semanas.

El ensayo determinó que el yoga era "estadísticamente tan efectivo" como la terapia física para aliviar el dolor, ayudar a los pacientes a ser más funcionales y reducir su analgésico.

Estas mejoras continuaron siendo las mismas para el yoga y la terapia física después de 1 año. Como resultado, los autores concluyen que el yoga es una "alternativa razonable" a la terapia física. Escriben:

"En conclusión, encontramos que el yoga no era inferior a [la terapia física] para mejorar el dolor lumbar inespecífico de moderado a severo en una población diversa, predominantemente de bajos ingresos".

Dependiendo del costo de las clases de yoga y la disponibilidad de los pacientes, el yoga puede llegar a ser una alternativa de tratamiento más rentable. Actualmente, se estima que el dolor lumbar crónico cuesta a los estadounidenses aproximadamente $ 50 mil millones cada año.

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