Por qué no tienes que preocuparte por la peste bubónica en el metro de Nueva York

La ciudad de Nueva York tiene una historia que se remonta a la década de 1920 de cuentos posiblemente altos que involucran caimanes en las alcantarillas, pero ¿sabías que los subterráneos de la Gran Manzana moderna pueden contener bestias aún más temibles? Los investigadores de Weill Cornell Medical College escriben Sistemas celulares de rastros de ántrax y peste bubónica encontrados cuando intentaron un mapa de microbios en toda la ciudad en el sistema del metro de Nueva York.
El ADN se recolectó en torniquetes, bancos, barandas de mano, botes de basura y quioscos en todas las estaciones de metro de la Ciudad de Nueva York.

Cada vez más, los científicos llegan a creer que la diversidad de microorganismos en el hábitat humano es una contribución vital para la salud humana. Dentro del humano promedio se pueden encontrar 10 veces más microbios que células humanas, que procesan más de un tercio de las moléculas pequeñas en el torrente sanguíneo humano. Se cree que este microbioma ayuda a resistir infecciones, controlar el riesgo de obesidad y regular las tasas metabólicas.

Sin embargo, los científicos saben muy poco sobre las comunidades microbianas que se encuentran en áreas públicas, sistemas de transporte, calles y edificios.

En un intento de mapear el microbioma de una ciudad entera, investigadores del Weill Cornell Medical College en Nueva York, NY, se unieron a investigadores de otros cinco centros médicos de la ciudad de Nueva York y pasaron 17 meses recopilando, por triplicado, ADN de torniquetes, bancos, Pasamanos, cubos de basura y quioscos en todas las estaciones de metro abiertas de la ciudad de Nueva York. También se usaron hisopos de nailon para recolectar muestras de los interiores del tren: asientos, puertas, postes y pasamanos.

Utilizando una aplicación móvil especialmente diseñada, los investigadores pudieron marcar el tiempo de cada muestra, etiquetarla usando un sistema de posicionamiento global y registrar los datos en tiempo real. De más de 4,200 muestras de ADN recolectadas, 1,457 han sido secuenciadas y analizadas hasta el momento.

La mayoría del ADN recolectado en las muestras (48,3%) no coincidía con ningún organismo conocido. Los investigadores dicen que esto "pone de relieve la gran riqueza de especies desconocidas que son omnipresentes en las zonas urbanas".

El investigador principal del estudio, el Dr. Christopher E. Mason, asegura que es poco probable que estos microbios no identificables sean nocivos para la salud humana:

"Nuestros datos muestran evidencia de que la mayoría de las bacterias en estas áreas de tránsito densamente pobladas y altamente transitadas son neutrales para la salud humana, y gran parte se encuentra comúnmente en la piel o en el tracto gastrointestinal. Estas bacterias pueden ser útiles, ya que pueden -Compete cualquier bacteria peligrosa ".

Los organismos más comúnmente identificados fueron bacterias (46.9%). Los virus eran relativamente raros (.032%), pero como algunos virus estacionales son virus de ARN en lugar de ADN, no habrían aparecido en este estudio.

La mayoría de las bacterias del metro (57%) nunca se han relacionado con la enfermedad en humanos. Sin embargo, el 31% de las bacterias se consideraron como "bacterias oportunistas", que podrían causar enfermedades en personas que tienen un sistema inmunológico comprometido, y el 12% restante se consideró que "tienen alguna evidencia de patogenicidad".

Se descubrió que el Bronx, seguido de Brooklyn, Manhattan y Queens, albergaba la mayor variedad de microbios, siendo Staten Island el menos diverso.

Las muestras de peste y ántrax no mostraron indicios de estar vivos

Quizás lo más intrigante es que los investigadores recolectaron dos muestras que contenían fragmentos de ADN de Bacillus Anthracis (ántrax) y un plásmido asociado con Yersinia pestis (Peste bubónica).

Estas huellas de ADN se encontraron en niveles muy bajos y no había ninguna indicación de que estos microbios estuvieran vivos.

"A pesar de encontrar rastros de microbios patógenos, su presencia no es lo suficientemente sustancial como para representar una amenaza para la salud humana", dice el Dr. Mason. "La presencia de estos microbios y la falta de casos médicos informados es verdaderamente un testimonio del sistema inmune de nuestro cuerpo y nuestra capacidad innata de adaptarnos continuamente a nuestro medio ambiente".

El Dr. Mason considera que los hallazgos del estudio "PathoMap" son en general tranquilizadores y dice que no es necesario que nadie evite usar el sistema de metro o que comience a usar guantes protectores.

"PathoMap también establece los primeros datos de referencia para una ciudad entera, revelando que los niveles bajos de patógenos son típicos de este entorno", agrega. "Si bien esto se espera en entornos rurales, y también presente en el ganado, nunca antes hemos visto estos niveles en las ciudades. Ahora podemos monitorear los cambios y las amenazas potenciales a este ecosistema microbiano equilibrado".

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