Donde vives afecta tu salud y riesgo de obesidad

¿Dónde vives y cómo te sientes con respecto a tu vecindario? Un importante estudio europeo, publicado en Revisiones de Obesidad, muestra que el comportamiento de salud y el índice de masa corporal de un individuo están estrechamente relacionados con su área local.
Cómo interactuamos con nuestro vecindario tiene implicaciones para nuestra salud.

No es de extrañar que el lugar donde vivimos afecte nuestra salud, pero este es el primer gran estudio que utiliza vistas de la calle en línea para evaluar el ejercicio y los hábitos alimenticios de los vecindarios.

El estudio tardó 4 años en completarse e involucró datos de casi 6.000 personas que vivían en las principales ciudades de Europa.

Se analizó la naturaleza de los vecindarios locales, el conteo de las percepciones autoinformadas del medio ambiente por los residentes con medidas objetivas basadas en Google Street View.

También implicó estimaciones de comportamientos de salud individuales, integración social y apoyo comunitario.

Tu vecindario impacta tu salud

Muchas medidas relacionadas con el entorno local parecen estar relacionadas con el comportamiento de salud y el riesgo de desarrollar obesidad, según los resultados del estudio.

Los niveles de actividad física, la autoevaluación de la salud, la felicidad y la preferencia del vecindario se asociaron estrechamente con la percepción de los residentes y el uso de su vecindario.

Las personas que viven en áreas con desventajas socioeconómicas tenían menos probabilidades de ver su área como propicia para comportamientos saludables, en comparación con los residentes de áreas más ricas.

Los investigadores observaron una variación significativa en la presencia de puntos de venta de alimentos, instalaciones recreativas al aire libre y espacios verdes entre las ciudades encuestadas.

Los residentes que informaron niveles más altos de integración social también calificaron su salud más alta, tenían menos probabilidades de ser obesos y consumieron más fruta.

Sin embargo, el mismo grupo también solía pasar más tiempo sentado y estaba menos involucrado en la actividad física que requería transporte.

La comunidad, el género, la edad y la educación influyen en las percepciones del espacio

Como parte del estudio, los participantes debieron describir los límites de su vecindario residencial utilizando un mapa y una herramienta basada en la web.

Los adultos mayores tendieron a definir vecindarios más pequeños que los adultos más jóvenes. Las mujeres en su mayoría definieron barrios más pequeños que los hombres, mientras que los niveles educativos más altos se asociaron principalmente con barrios más grandes autodefinidos.

El profesor Jean-Michel Oppert, del Hospital Universitario Pitie-Salpetriere, en París, Francia, especula que los residentes más jóvenes, los hombres y aquellos con un nivel educativo más alto se desplazan más o viven en lugares con mayor acceso a oportunidades urbanas, como servicios, transporte y actividades sociales. Esto aumentaría el espacio donde se realizan las actividades.

El espacio del vecindario autodefinido también se expandió cuanto más tiempo vivía una persona en un área, posiblemente porque una residencia más larga implica más actividades sociales y relaciones en la comunidad y una mayor conciencia de las instalaciones locales.

Los investigadores señalan que los hallazgos tienen implicaciones para los comportamientos de salud y los resultados, como la obesidad. Instan a los arquitectos y planificadores urbanos a considerar estos factores al diseñar áreas residenciales.

El investigador principal Jeroen Lakerveld, del VU University Medical Center en Amsterdam, Países Bajos, dice:

"Los planificadores urbanos y los encargados de formular políticas tienen la responsabilidad de garantizar que los vecindarios que diseñan y las instalaciones y negocios que contienen los vecindarios promuevan un comportamiento saludable y protejan contra conductas no saludables".

Él explica que enfocarse en "determinantes de conductas saludables", como promover la compra de alimentos saludables y el ejercicio físico, podría significar un gran ahorro en los costos de atención médica.

Lakerveld agrega: "Los mejores vecindarios son aquellos que tienen las instalaciones para mantener una buena salud y también pueden alentar las redes sociales y el apoyo de la comunidad".

En términos de estrategia de investigación, el profesor Oppert señala que el uso de las visitas en línea a la calle ha abierto nuevos caminos.

Los datos recopilados a través de fuentes en línea coinciden con la información reunida en la calle, lo que sugiere un papel futuro para las herramientas en línea que podrían ahorrar en costos de investigación y arrojar luz sobre las formas de mejorar los vecindarios.

Hace tiempo, Noticias médicas hoy informó sobre investigaciones que sugieren que los barrios "fáciles de caminar" son mejores para la salud de los adultos mayores.

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