Soldadura y Parkinson, ¿pueden los humos conducir a la enfermedad?

Los humos producidos por soldadura contienen manganeso. El manganeso es un elemento químico que, incluso en niveles bajos, se ha relacionado con problemas neurológicos, incluidos los síntomas parecidos a la enfermedad de Parkinson. Una nueva investigación sugiere que los trabajadores expuestos a los humos de soldadura pueden estar en riesgo de desarrollar daño cerebral en un área del cerebro también afectada en la enfermedad de Parkinson.
Brad A. Racette, MD, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis y miembro de la Academia Estadounidense de Neurología declaró:

"Hay más de un millón de trabajadores que realizan soldaduras como parte de sus funciones laborales en los Estados Unidos. Si se demostrara un vínculo entre los efectos neurotóxicos y estos humos, tendría un impacto sustancial en la salud pública para la fuerza de trabajo y la economía de Estados Unidos".

Casi todas las personas están expuestas a pequeñas cantidades de manganeso, una sustancia natural en nuestro aire, suelo, agua y alimentos, diariamente. Si se mantiene bajo control, el cuerpo puede controlar los niveles de manganeso expulsando cantidades adicionales, pero si la ingesta es demasiado grande, puede ser abrumadora y causar una variedad de problemas de salud, incluido el daño permanente del sistema nervioso.
Lo que hace que el manganeso sea tan peligroso es que los niveles de seguridad actuales pueden no ser adecuados, por lo que las personas pueden estar consumiendo niveles peligrosos de este compuesto que casi nadie conoce.
El estudio incluyó a 20 soldadores sin síntomas de la enfermedad de Parkinson, 20 personas con enfermedad de Parkinson que no eran soldadores y 20 personas que no eran soldadores y no tenían Parkinson.
Los soldadores fueron reclutados de dos astilleros del Medio Oeste y una compañía de fabricación de metal. A todos los participantes se les realizaron tomografías cerebrales por resonancia magnética (PET) y resonancias magnéticas (IRM), pruebas de habilidades motrices y fueron examinados por un neurólogo especializado en trastornos del movimiento. Los soldadores tenían un promedio de 30,000 horas de exposición de soldadura de por vida. Se encontró que sus niveles promedio de manganeso eran dos veces superiores a los límites normales.
Los científicos encontraron que los soldadores tenían una reducción promedio del 11.7% en un marcador de dopamina en un área del cerebro en las exploraciones PET en comparación con las personas que no soldaban. La dopamina es un mensajero químico que ayuda a las células nerviosas a comunicarse y disminuye en regiones específicas del cerebro en personas con enfermedad de Parkinson. Los puntajes de las pruebas de habilidades motoras de los soldadores también mostraron leves dificultades de movimiento que fueron aproximadamente la mitad de las encontradas en los pacientes con enfermedad de Parkinson temprana.

Racette continúa:

"Si bien estos cambios en el cerebro y la disfunción de la dopamina pueden ser un marcador temprano de la muerte neuronal relacionada con la exposición a la soldadura, el daño parece ser diferente del de personas con una enfermedad de Parkinson completa. Las imágenes por resonancia magnética también revelaron cambios cerebrales en soldadores consistente con depósitos de manganeso en el cerebro ".

Quizás lo más preocupante es que el daño permanente al sistema nervioso puede ocurrir después de la exposición a los niveles de manganeso que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha señalado como seguros.
W. R. Wayne Martin, MD de la Universidad de Alberta en Edmonton, Alberta, Canadá y también miembro de la Academia Estadounidense de Neurología agrega:

"Aunque este estudio muestra que estos trabajadores tenían disfunción de la dopamina en el cerebro, los autores del estudio no pudieron determinar si esto estaba específicamente relacionado con el manganeso. ¿Desarrollarán estas personas la enfermedad de Parkinson en toda regla? No podemos responder esa pregunta en base al estudio pero se debe hacer más investigación para explorar esta posibilidad ".

Fuente: Academia Americana de Neurología
Escrito por Sy Kraft