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La deficiencia de vitamina A puede causar que el Alzheimer comience en el útero
Una nueva investigación sugiere que la vitamina A, previamente asociada con el deterioro cognitivo relacionado con la edad, podría jugar un papel crucial en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
Una nueva investigación muestra que los ratones privados de vitamina A en el útero pueden tener niveles más altos de beta amiloide (aquí se muestra como placa en el cerebro de un paciente de Alzheimer).
Se estima que la enfermedad de Alzheimer afecta a más de 5 millones de personas en los Estados Unidos y se ubica como la sexta causa de muerte en el país.
Mientras que los investigadores reconocen que, al ser una enfermedad neurodegenerativa, la enfermedad de Alzheimer es causada por la muerte progresiva de las células, las razones exactas para esto siguen siendo desconocidas.
Investigaciones previas han asociado bajos niveles de vitamina A con deterioro cognitivo. Algunos estudios han sugerido que la vitamina A puede ayudar a proteger las funciones neurobiológicas indirectamente mediante la vía de los glucocorticoides.
Otros han sugerido que la vitamina A contribuye a los procesos de memoria saludables, y recomendaron una ingesta suplementaria para prevenir el deterioro cognitivo relacionado con la edad.
En este contexto, los investigadores de la Universidad de British Columbia (UBC) en Canadá formularon la hipótesis de que la privación de vitamina A podría desempeñar un papel en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
Así que se propusieron examinar el impacto de la deficiencia de vitamina A prenatal y de la infancia en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer en ratones, ya que estas primeras etapas son clave para el desarrollo del cerebro. Además, el estudio examinó el vínculo entre la vitamina A y la demencia en humanos.
El estudio fue una colaboración con el Dr. Tingyu Li y otros del Hospital de Niños de la Universidad de Medicina de Chongqing en China. El equipo fue dirigido por el Dr. Weihong Song, profesor de psiquiatría en la UBC y Cátedra de Investigación de Canadá en la enfermedad de Alzheimer.
Los hallazgos fueron publicados en la revista Acta Neuropathologica.
Ratones privados de vitamina A mostraron signos de daño prenatal
Los científicos usaron ratones genéticamente modificados. Privaron a algunos de estos ratones de vitamina A cuando aún estaban en el útero, mientras que otros se vieron privados después del nacimiento a través de su dieta. Algunos de los ratones privados de atención prenatal fueron alimentados con una dieta normal, mientras que otros recibieron suplementos de vitamina A. Todos los ratones fueron probados para aprender y habilidades de memoria.
El Dr. Song y su equipo descubrieron que una deficiencia leve de vitamina A aumentaba los niveles de una proteína llamada beta amiloide y que los ratones privados de vitamina A tenían un desempeño significativamente peor en pruebas de memoria y aprendizaje cuando crecían, en comparación con sus homólogos saludables.
Se sabe que la proteína beta-amiloide desempeña un papel clave en el avance de la enfermedad de Alzheimer; se acumula en una placa adhesiva o forma grupos entre las células nerviosas. Esto bloquea la neurotransmisión y finalmente conduce a la muerte de las células cerebrales.
Además, cuando los ratones prenatalmente privados se sometieron a una dieta saludable cuando eran bebés, todavía tuvieron un peor desempeño en las pruebas cognitivas que los ratones que recibieron una ingesta normal de vitamina A en el útero, pero se vieron privados después del nacimiento. Esto sugiere que el daño neuronal había comenzado en el útero.
"Nuestro estudio muestra claramente que la deficiencia marginal de vitamina A, incluso tan pronto como en el embarazo, tiene un efecto perjudicial sobre el desarrollo cerebral y tiene [un] efecto de larga duración que puede facilitar la enfermedad de Alzheimer en la vida posterior".
Dr. Weihong Song
Curiosamente, parte del daño parecía ser reversible, al menos hasta cierto punto. Los ratones que fueron privados antes del nacimiento pero recibieron suplementos de vitamina A inmediatamente después del nacimiento tuvieron mejores habilidades de aprendizaje y procesamiento de la memoria que los ratones que no recibieron los suplementos.
"En algunos casos, proporcionar suplementos al recién nacido modelo de la enfermedad de Alzheimer podría reducir el nivel de beta amiloide y mejorar el aprendizaje y los déficits de memoria", dice Song. "Es una cuestión de antes, mejor".
Los investigadores también examinaron el vínculo de la vitamina A-demencia en los humanos. Investigaron a 330 adultos mayores en Chongqing, China, y encontraron que el 75 por ciento de los ancianos que tenían deficiencia leve o significativa de vitamina A también tenían problemas cognitivos, en comparación con el 47 por ciento de aquellos con niveles saludables de vitamina A.
A pesar de los convincentes resultados del estudio, el Dr. Song advierte en contra de exagerar su significado. Señala que la deficiencia de vitamina A no es muy común en América del Norte, y advierte contra los peligros de una ingesta de vitamina A excesivamente alta. Él insta a las mujeres embarazadas a no tomar suplementos de vitamina A en exceso, y les recuerda que la mejor manera de mantener un nivel ideal de la vitamina es teniendo una dieta balanceada.
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