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¿La raíz de valeriana trata la ansiedad y el insomnio?
Tabla de contenido
- Beneficios
- Función
- Preparativos
- Riesgos
En los Estados Unidos (EE. UU.), Los suplementos dietéticos de valeriana generalmente se venden como dispositivos para dormir. En Europa, las personas más a menudo los toman por inquietud y ansiedad.
En realidad, hay más de 250 especies de valeriana, pero Valeriana officinalis es el más comúnmente utilizado con fines medicinales.
Mientras que la valeriana medicinal se remonta a los tiempos de los antiguos griegos y romanos, la evidencia clínica fuerte para la eficacia de la valeriana en el tratamiento del insomnio y la ansiedad es escasa.
Aún así, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. Considera que la valeriana es segura y es más suave que las drogas sintéticas, como las benzodiazepinas y los barbitúricos. Por estas razones, la valeriana podría valer la pena tratar de aliviar la ansiedad o el insomnio.
Beneficios
La raíz de valeriana puede mejorar la calidad del sueño y aliviar la ansiedad.
Algunos de los posibles beneficios de la valeriana que han sido reportados por los usuarios incluyen:
- dormirse más rápido
- mejor calidad de sueño
- alivio de inquietud y otros síntomas de trastorno de ansiedad
- no hay "efecto resaca" en la mañana
Sin embargo, se necesitan pruebas más sólidas para estar seguros de que la valeriana, y no algún otro factor, es responsable de estos efectos.
También es necesario determinar si las mejoras en el insomnio y la ansiedad de una persona son estadísticamente significativas.
Debilidades en los estudios
Si bien ha habido muchos estudios que exploran los efectos de la valeriana, muchos de ellos tienen debilidades que hacen que sus datos no sean confiables.
Incluso con estudios cuidadosamente controlados, aún es difícil comparar y combinar los datos entre los estudios. Algunas de las razones de estos problemas incluyen:
- un pequeño número de participantes en el estudio
- altas tasas de retiro de participantes del estudio
- amplia variación entre los estudios en métodos para medir la calidad del sueño y el alivio de la ansiedad
- amplia variación entre los estudios de dosificación y duración del tratamiento con valeriana
- la gravedad de la ansiedad o el insomnio de una persona no está bien definida
- análisis estadísticos defectuosos
Muchos de estos problemas se revelan en un artículo de revisión publicado en el American Journal of Medicine, que analizó cuidadosamente los métodos y datos de 16 estudios diferentes de valeriana.
El documento produjo resultados contradictorios sobre la solidez de estos estudios. Por ejemplo, un problema fue que solo seis de los estudios utilizaron métodos similares para medir la calidad del sueño, lo que significaba que la mejora de la calidad del sueño no se podía comparar en todos los estudios.
Datos combinados muestran mejoras en el sueño
Una combinación de estudios mostró que la raíz de valeriana puede mejorar significativamente la calidad del sueño.
Por otro lado, los datos combinados de estos seis estudios mostraron una mejoría estadísticamente significativa en la calidad del sueño para el grupo de participantes que usaban valeriana.
Estos estudios también tuvieron los tamaños de muestra más grandes, quizás dándoles más fuerza que los demás.
Aún así, los autores de esta revisión advierten que los resultados deben tomarse con precaución, ya que hubo muchos defectos en sus análisis estadísticos.
Insomnio: todo lo que necesitas saberObtenga más información sobre el insomnio haciendo clic aquí.Lee ahoraLos estudios observan una combinación de hierbas
Un problema aparte es que muchos estudios no exploran el uso de la valeriana sola, sino que analizan los efectos de la valeriana combinada con otras hierbas medicinales, como la pasionaria o la kava.
Por ejemplo, otra revisión de la literatura analizó 24 estudios sobre la efectividad de los suplementos de hierbas para la ansiedad. Un estudio individual exploró el impacto de los suplementos de hierbas en el insomnio en 120 participantes.
Ambos encontraron pruebas contundentes de la efectividad de los suplementos. Sin embargo, era difícil decir qué tan responsable era la valeriana para estos efectos.
Se necesitan estudios más amplios y estadísticamente más sólidos sobre la valeriana para comprender qué tan bien funciona el suplemento en términos de tratamiento del insomnio y la ansiedad.
Función
Muchos investigadores creen que no es solo una sustancia química la responsable de los efectos de la valeriana, sino una combinación de los componentes de la planta.
De acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud, varios de los compuestos químicos de valeriana han demostrado individualmente propiedades sedantes en estudios con animales.
También es incierto cómo la valeriana afecta el cerebro. La teoría más común es que el extracto de valeriana estimula las células nerviosas para que liberen un químico llamado ácido gamma-aminobutírico o GABA.
GABA ralentiza la actividad de las células nerviosas en lugar de excitarlo.
El extracto de valeriana puede bloquear una enzima que destruye el GABA, lo que significa que hay más GABA disponible durante un período de tiempo más prolongado.
Todos estos factores juntos pueden producir el efecto calmante que muchos que prueban la experiencia de la valeriana. Las drogas como Xanax y Valium también aumentan la cantidad de GABA en el cuerpo, y sus efectos son mucho mayores que la valeriana.
Preparativos
La raíz de valeriana se puede consumir de muchas formas, incluso como té.
Los suplementos dietéticos de valeriana se hacen generalmente de las raíces de la planta, pero también pueden derivar de sus tallos. Las raíces secas, otros materiales vegetales o los extractos de valeriana se pueden consumir de varias formas, que incluyen:
- tés
- tinturas
- cápsulas
- tabletas
La cantidad de valeriana que una persona debe tomar varía, pero la dosis generalmente oscila entre 400 y 900 miligramos (mg) al acostarse.
La dosificación también puede depender de la cantidad de ácido valerénico que contenga el suplemento. El ácido valerenico se considera uno de los componentes sedantes más poderosos de la valeriana.
Los herbolarios aconsejan solo usar valeriana durante 2-3 semanas y luego tomar un descanso por el mismo tiempo antes de volver a comenzar.Los herbolarios recomiendan este descanso porque algunas personas que han usado valeriana durante períodos prolongados han informado de efectos secundarios adversos, como dolores de cabeza, depresión o abstinencia después de dejar de fumar.
Riesgos
La FDA (u otras agencias reguladoras) no supervisan las hierbas y los suplementos por su calidad o pureza. Por lo tanto, es importante elegir productos de fuentes confiables. Si bien se necesitan más estudios para evaluar cualquier posible efecto secundario a largo plazo, ha habido muy pocos informes de eventos adversos graves en relación con la valeriana.
De acuerdo con los Institutos Nacionales de la Salud, los efectos secundarios más comúnmente reportados por las personas involucradas en los ensayos clínicos de valeriana son:
- dolores de cabeza
- mareo
- picor
- trastornos gastrointestinales
Sin embargo, estos efectos secundarios no se pueden atribuir directamente a la valeriana, ya que algunas de las personas que tomaron suplementos de placebo también informaron efectos secundarios.
A pesar de la gentileza observada de la valeriana, se aconseja a las mujeres que están embarazadas o amamantando que lo eviten porque no se han llevado a cabo estudios sobre los riesgos potenciales de la valeriana para un feto o un bebé.
Los niños menores de 3 años no deben recibir valeriana ya que sus efectos en el desarrollo temprano no han sido evaluados.
Finalmente, una persona debe consultar a un médico antes de usar la valeriana si ya está tomando:
- benzodiazepinas, como Xanax, Valium o Ativan
- depresores del sistema nervioso central, como fenobarbital o morfina
- otros suplementos dietéticos que ayudan a dormir, como kava o melatonina
Las propiedades sedantes y depresivas de estos medicamentos y suplementos pueden combinarse con las de la valeriana, lo que produce atontamiento o efectos adversos más graves.
Incluso si uno no está tomando ningún otro medicamento, siempre es una buena idea hablar con un médico antes de tomar cualquier suplemento, incluida la valeriana.
El médico brindará una idea de si la valeriana es una buena opción y también podría sugerir marcas y dosis que consideran más seguras y efectivas.
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