Comprender cómo las arterias controlan la presión arterial

Científicos de la Universidad de Southampton en el Reino Unido, han hecho un descubrimiento que mejora nuestra comprensión de cómo las arterias controlan la presión sanguínea. Se espera que el hallazgo conduzca a mejores tratamientos para enfermedades cardiovasculares o cardíacas.
Dirigidos por el Dr. Graham Burdge, lector de nutrición humana en Southampton, los científicos informaron sobre su estudio en la edición del 3 de abril de Más uno. La investigación fue financiada por la British Heart Foundation (BHF), y el profesor de BHF Mark Hanson es uno de los coautores.
La presión arterial alta es un factor de riesgo en el desarrollo de enfermedades del corazón, un problema de salud pública en crecimiento que fue responsable de una de cada tres muertes en el Reino Unido en 2009.
Burdge le dijo a la prensa:
"Descubrir un nuevo proceso que controla cómo funcionan las arterias, y descubrir que puede modificarse en el laboratorio, plantea una gran posibilidad de desarrollar nuevos medicamentos que pueden conducir a mejores formas de tratar las enfermedades cardiovasculares".
Las arterias controlan la presión arterial equilibrando dos procesos: uno que contrae la pared de la arteria y otro que la relaja.
Pero en las personas en riesgo de desarrollar presión arterial alta o aterosclerosis, hay más constricción, lo que impide el flujo de sangre, lo que aumenta el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
El proceso a través del cual las arterias constriñen sus paredes musculares se basa en moléculas llamadas eicosanoides. Estos compuestos parecidos a las grasas están hechos con la ayuda de enzimas que descomponen las grasas poliinsaturadas.
Al estudiar lo que sucede en las ratas, el equipo descubrió que las grasas poliinsaturadas utilizadas para preparar los eicosanoides son producidas por las células musculares de las arterias y no por la sangre, como se pensaba anteriormente.
Experimentaron con la desactivación de dos enzimas que ayudan a producir las grasas poliinsaturadas. Encontraron esta reducción de la constricción arterial, lo que conduce a un flujo sanguíneo más libre, lo que reduce el riesgo de presión arterial alta.
También encontraron "interruptores epigenéticos" detrás de este proceso que pueden explicar por qué algunas arterias muestran signos tempranos de causar presión arterial alta.
Un interruptor controla un gen clave para producir grasas poliinsaturadas, mientras que otro interruptor lo compensa en exceso.
La epigenética es el estudio de cómo los cambios en la actividad genética que no cambian el código genético aún se transmiten a la próxima generación. Ha llevado al concepto de "epigenoma", una capa adicional de instrucciones en el material celular que controla la expresión génica. En pocas palabras, es como si el genoma en el ADN contiene todas las instrucciones para hacer un individuo, pero el epigenoma decide qué instrucciones se obedecen.
Las influencias epigenéticas comienzan temprano en la vida, incluso antes del nacimiento. Los descubrimientos hechos en este estudio, por ejemplo, muestran que la cantidad y el tipo de grasa que la madre consume en el embarazo afecta la salud cardíaca futura de su descendencia al cambiar la capacidad de sus arterias para controlar la presión arterial.
Hanson dijo que sus hallazgos se suman al "cuerpo sustancial de conocimiento que muestra que la dieta de una madre embarazada puede tener efectos significativos en la salud de sus hijos en la vida posterior".
"Sin embargo, las mujeres embarazadas no deberían estar demasiado preocupadas: al comer una dieta sana y equilibrada, las mamás pueden ayudar a proteger su salud cardiaca y la de sus hijos en el futuro", agregó.
Burdge dijo que una prueba basada en cambios epigenéticos podría proporcionar una nueva forma de evaluar a las personas en busca de riesgo de enfermedad cardíaca antes de que se desarrollen los síntomas, algo que no podemos hacer en la actualidad.
Con el tiempo, también podría ser posible corregir tales defectos epigenéticos, agregó.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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