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Según un estudio, la exposición al tráfico puede aumentar el riesgo de demencia
La demencia afecta a decenas de millones de personas en todo el mundo. Los factores de riesgo comunes incluyen la edad, los antecedentes familiares y la genética. Pero nuevas investigaciones apuntan a un factor adicional que podría afectar las posibilidades de desarrollar demencia: vivir cerca de una carretera importante y transitada.
Vivir al lado de una carretera principal puede aumentar las posibilidades de desarrollar demencia.
La demencia describe una amplia gama de enfermedades cerebrales que progresivamente conducen a la pérdida del funcionamiento cognitivo. Afecta el razonamiento, la memoria, el comportamiento y la capacidad de realizar tareas diarias.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que aproximadamente 47.5 millones de adultos se encuentran actualmente afectados por la demencia en todo el mundo.
Los factores de riesgo más comunes son la edad, los antecedentes familiares y los antecedentes hereditarios. Si bien estos están fuera del control de uno, existen factores de riesgo adicionales que podrían controlarse. Estos incluyen evitar el traumatismo craneal y otras afecciones que dañan el corazón y los vasos sanguíneos, como la hipertensión, las enfermedades cardíacas, la diabetes y el colesterol alto.
La investigación emergente destaca un nuevo elemento que podría influir en las posibilidades de desarrollar demencia: vivir cerca de carreteras principales y transitadas, como autopistas o autopistas.
Examinando el vínculo entre la proximidad de la carretera principal y la demencia
Investigadores de Public Health Ontario, Canadá - en colaboración con varias universidades canadienses y Health Canada - se han propuesto examinar el vínculo entre la proximidad residencial a las carreteras principales y la incidencia de demencia en Ontario.
Sus resultados fueron publicados en La lanceta.
Más específicamente, el equipo, dirigido por el Dr. Hong Chen, analizó tres enfermedades neurodegenerativas principales: demencia, enfermedad de Parkinson y esclerosis múltiple (EM).
Los científicos estaban motivados por investigaciones existentes que anteriormente vinculaban vivir cerca de una carretera principal con efectos negativos en la cognición de los residentes. Algunos estudios han sugerido que la exposición al tráfico y sus efectos secundarios, como el ruido y la contaminación, podrían contribuir a la patología neurodegenerativa.
En este nuevo estudio, los investigadores canadienses siguieron a un total de 6,6 millones de habitantes de Ontario entre 20 y 85 años durante más de una década, entre 2001 y 2012.
El equipo utilizó códigos postales para determinar la proximidad de los residentes a las carreteras principales. Los investigadores también utilizaron los registros médicos de los participantes para ver si desarrollaron demencia, Parkinson o EM a lo largo de los años.
Casi todos (95 por ciento de los participantes) en el estudio vivían dentro de 1 kilómetro de una carretera principal. Durante el período de 10 años, los investigadores identificaron 243,611 casos de demencia, 31,577 casos de enfermedad de Parkinson y 9,247 casos de EM.
Uno de cada 10 casos de demencia atribuible a la exposición al tráfico
Los investigadores no encontraron ninguna asociación entre vivir cerca de una carretera principal y desarrollar la enfermedad de Parkinson o la EM. Sin embargo, se descubrió que la demencia era más común entre las personas que vivían cerca de las carreteras más transitadas.
El estudio reveló que hasta 1 de cada 10 casos de demencia entre los residentes que viven a menos de 50 metros de una carretera principal podría atribuirse a la exposición al tráfico. Además, cuanto más cerca vivía la gente de las carreteras más transitadas, mayor era el riesgo de desarrollar demencia.
Entre el 7 y el 11 por ciento de los casos de demencia identificados fueron atribuibles a una gran proximidad vial.
El riesgo disminuyó cuanto más lejos vivía la gente de la carretera principal. Los resultados sugieren que el riesgo de demencia fue un 7 por ciento mayor para quienes viven a menos de 50 metros de una carretera principal. Esto se redujo al 4 por ciento para aquellos que viven entre 50-100 metros, el 2 por ciento para aquellos a 101-200 metros, y no hubo un aumento en el riesgo para aquellos que viven a más de 200 metros de distancia.
El Dr. Chen y su equipo también encontraron un vínculo entre la exposición a largo plazo a dos contaminantes comunes (dióxido de nitrógeno y partículas finas) y la incidencia de demencia.
Aunque el vínculo entre la demencia y la proximidad de las carreteras se debilitó cuando los investigadores se ajustaron para estos dos contaminantes, esta asociación no explicó completamente el efecto de todo el camino cercano. Esto sugiere que otros contaminantes, o incluso factores como el ruido, podrían desempeñar un papel.
Los hallazgos "abren una preocupación crucial para la salud mundial"
Las fortalezas de este estudio incluyen su gran escala, así como el acceso que los investigadores tuvieron a información médica y residencial detallada durante un período de 10 años. El estudio también se ajustó por factores que incluyen el nivel socioeconómico, la educación, el índice de masa corporal y el tabaquismo.
Las limitaciones del estudio incluyen su naturaleza de observación, lo que significa que no pudo establecer la causalidad. Además, la exposición a la contaminación se estimó con base en el código postal, por lo que el estudio no pudo considerar la contaminación a la que cada individuo pudo haber estado expuesto.
Los autores destacan la importancia de su estudio a la luz de la creciente prevalencia de la demencia y la limitada información que los investigadores y profesionales de la salud tienen sobre sus causas y prevención.
"Nuestro estudio sugiere que las carreteras transitadas podrían ser una fuente de factores estresantes ambientales que podrían dar lugar a la aparición de la demencia. El creciente crecimiento de la población y la urbanización han colocado a muchas personas cerca del tráfico pesado y con una amplia exposición al tráfico y tasas crecientes de demencia. incluso un efecto modesto de la exposición a la carretera podría representar una gran carga para la salud pública. Se necesitan más investigaciones para comprender este vínculo, en particular sobre los efectos de diferentes aspectos del tráfico, como los contaminantes del aire y el ruido ".
Dr. Hong Chen
La Dra. Lilian Calderón-Garcidueñas de la Universidad de Montana, que no colaboró ??con los investigadores en este estudio pero que ha realizado una extensa investigación sobre el vínculo entre los contaminantes del aire y la patología cerebral, también tomó en cuenta los hallazgos.
La creciente evidencia que vincula la demencia y el tráfico rodado, dice, "abre un problema de salud global crucial para millones de personas [...] Las repercusiones en la salud de vivir cerca del tráfico denso varían considerablemente entre las poblaciones expuestas, dado que el tráfico incluye exposiciones a mezclas complejas de insultos ambientales [...] Debemos implementar medidas preventivas ahora, en lugar de tomar medidas reactivas dentro de décadas ".
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