Los niveles elevados de glutamato y serotonina pueden conducir a una agresión intensa

El aumento de los niveles de los neurotransmisores glutamato y serotonina se asocian con una intensa agresión en ratones machos, según halla un nuevo estudio, que sugiere que un mecanismo similar también puede generar violencia y psicopatía en los varones humanos.
Debido a las similitudes en la neurobiología, el estudio de la agresión en ratones puede conducir a una mejor comprensión de la conducta antisocial, violenta y psicópata en los seres humanos.

Los autores del estudio, del Laboratorio de Recursos Genómicos del Ratón en el Instituto Nacional de Genética en Shizuoka, Japón, explican que los machos de muchas especies animales han desarrollado comportamientos agresivos para competir con otros machos por parejas, comida y refugio.

Sin embargo, los autores dicen que cuando esta "agresión típica de especie adaptativa" se intensifica en "agresión intensa", el comportamiento se vuelve destructivo.

Debido a que hay similitudes en la neurobiología de la agresión entre roedores y humanos, los investigadores consideran que estudiar la agresión en ratones puede conducir a una mejor comprensión de la conducta antisocial, violenta y psicópata en los humanos.

Estudios previos, en especies que van desde invertebrados hasta humanos, han encontrado que la serotonina, la hormona en el cerebro que produce "felicidad", está implicada en el control de la agresión más que cualquier otra molécula.

En 2006, por ejemplo, un estudio presentado en el Congreso Internacional de Neuroendocrinología sugirió que la agresión en los hombres puede estar influenciada por las variaciones en uno de los dos genes implicados en la actividad de la serotonina. Sin embargo, el estudio también encontró que la genética solo era predictiva de la agresión entre los hombres que informaron actitudes más "cínicas y hostiles" hacia los demás, o si eran hijos de padres que nunca completaron la escuela secundaria.

Un estudio de 2007 descubrió que la ingeniería genética de las moscas de la fruta para producir niveles elevados de serotonina también aumenta los niveles de agresión en esas moscas.

Nuevo estudio centrado en el núcleo del rafe dorsal: el centro de serotonina del cerebro

El equipo del National Institute of Genetics centró su atención en una región del cerebro conocida como núcleo del rafe dorsal (DRN), ubicado en la parte más primitiva del cerebro, que alberga el mayor grupo de neuronas productoras de serotonina del cerebro.

La actividad de la producción de serotonina en la DRN está regulada por varios neurotransmisores, incluidos el glutamato, el ácido ?-aminobutírico (GABA) y la serotonina en sí misma. Los autores señalan que algunos trastornos psiquiátricos, como la ansiedad, la depresión y la agresión, se han relacionado previamente con un desequilibrio entre los niveles de glutamato y GABA.

Los investigadores utilizaron el experimento de laboratorio estándar para medir la agresión en ratones: la introducción de un ratón intruso en el territorio de un ratón residente y la observación de la frecuencia e intensidad de las posturas mordaces y amenazantes.

Sin embargo, el equipo inició la construcción implantando los cerebros de ratones vivos con una sonda que puede inyectar microinyectables y recolectar muestras de líquido cerebral.

Usando este novedoso enfoque de microdiálisis in vivo, los investigadores pudieron observar un aumento en la liberación de glutamato en el DRN durante los momentos de agresión entre los ratones. Los niveles de serotonina también aumentaron en la DRN y la corteza prefrontal medial durante el comportamiento intensamente agresivo, pero no durante la "agresión adaptativa normal".

Lo que el equipo concluye, por lo tanto, es que la entrada de glutamato al DRN es crítica para el aumento del comportamiento agresivo y, por lo tanto, causa un aumento de la serotonina en el DRN.

Los investigadores esperan que sus hallazgos, publicados en The Journal of Neuroscience, puede sugerir objetivos para futuros tratamientos de comportamiento antisocial extremos.

Recientemente en Noticias médicas hoy, miramos un artículo de opinión publicado en El BMJ por el Prof. David Healy, quien argumentó que la creencia popular de que los niveles bajos de serotonina causan depresión es un mito, y que nunca ha habido ninguna correlación entre la potencia del efecto de la serotonina y el tratamiento de la depresión.

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