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La terapia de conversación fortalece las conexiones cerebrales para tratar la psicosis
La terapia de comportamiento cognitivo se utiliza para ayudar a tratar una serie de condiciones de salud mental, incluida la ansiedad, la depresión y el trastorno de estrés postraumático. Por primera vez, los investigadores han demostrado cómo este tipo de terapia desencadena cambios cerebrales para producir beneficios a largo plazo para los pacientes con psicosis.
Los investigadores han encontrado evidencia para sugerir que la terapia de conversación puede alterar el cerebro de una manera que conduce a la recuperación a largo plazo de la psicosis.
El autor principal del estudio, el Dr. Liam Mason, del King's College London en el Reino Unido, y sus colegas informan sus hallazgos en la revista Psiquiatría traslacional.
Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), la psicosis describe un conjunto de síntomas "donde ha habido alguna pérdida de contacto con la realidad".
Dichos síntomas incluyen ideas delirantes, alucinaciones y pensamientos confusos y perturbados, y a menudo son el resultado de una enfermedad mental, como la esquizofrenia o el trastorno bipolar. Sin embargo, la psicosis también puede desencadenarse por otros factores, como la falta de sueño y el abuso de alcohol o drogas.
Cada año, alrededor de 100,000 adolescentes y adultos jóvenes en los Estados Unidos experimentan un primer episodio psicótico, y aproximadamente el 3 por ciento de la población de EE. UU. Experimentará psicosis en algún momento de sus vidas.
Terapia de comportamiento cognitivo y psicosis
La terapia de comportamiento cognitivo (TCC), también denominada "terapia de conversación", es una forma de psicoterapia que se usa para tratar la psicosis y otras condiciones de salud mental. Se enfoca en cambiar el pensamiento y el comportamiento que podría estar alimentando tales condiciones.
Investigaciones anteriores han sugerido que la TCC es efectiva para reducir los síntomas de la psicosis, y en un estudio previo, el Dr. Mason y sus colegas descubrieron que la TCC puede fortalecer las conexiones en ciertas regiones cerebrales de pacientes con psicosis.
Los investigadores construyeron sobre este hallazgo con su nuevo estudio, que sugiere que las conexiones cerebrales fortalecidas por la TCC pueden conducir a la recuperación a largo plazo de la psicosis.
En su primer estudio, publicado en la revista Cerebro en 2011, 22 pacientes con psicosis relacionada con la esquizofrenia se sometieron a TCC.
Seis meses antes y después de la TCC, el Dr. Mason y su equipo utilizaron la resonancia magnética funcional para analizar la actividad cerebral de cada participante mientras veían imágenes de rostros que expresaban diversas emociones.
Dado que estos participantes ya estaban usando medicación antes del inicio del estudio, se compararon con otro grupo de pacientes con psicosis que solo usaban medicación.
En comparación con el grupo de solo medicación, los participantes que recibieron medicación y TCC mostraron conexiones más fuertes en numerosas regiones del cerebro, incluidas las relacionadas con la emoción.
Conexiones cerebrales fortalecidas vinculadas a una mejor recuperación de la psicosis
Para el nuevo estudio, el Dr. Mason y el equipo utilizaron los registros médicos para evaluar el estado mensual de 15 de los 22 participantes en los 8 años posteriores a la TCC.
Los sujetos también completaron un cuestionario que les preguntó sobre su recuperación de la psicosis 8 años después de recibir CBT, así como su bienestar general.
Los investigadores encontraron que en los 8 años posteriores a la TCC, los participantes habían consumido alrededor del 93.5 por ciento de los meses en remisión por psicosis y alrededor del 88.2 por ciento de los meses con síntomas psicóticos afectivos bajos.
Además, el equipo encontró que los sujetos que mostraron conexiones más fuertes en regiones cerebrales específicas directamente después de recibir TCC, particularmente en la amígdala y los lóbulos frontales, tuvieron tasas de remisión de psicosis más elevadas durante los 8 años posteriores.
La amígdala es la región del cerebro asociada con el procesamiento de emociones como el miedo, mientras que los lóbulos frontales desempeñan un papel en el pensamiento y el razonamiento.
Los hallazgos desafían los puntos de vista actuales de la psicoterapia
En general, el equipo cree que estos hallazgos indican que la TCC puede desencadenar cambios cerebrales que conducen a la recuperación a largo plazo de la psicosis. Los autores escriben:
"Nuestra investigación previa proporcionó evidencia de que CBTp [terapia conductual cognitiva para la psicosis] conduce a una reorganización sustancial de la conectividad funcional que respalda el procesamiento afectivo social, relativamente poco de lo cual es capturado por medidas de cambio de síntomas.
Los presentes hallazgos extienden este trabajo al proporcionar evidencia inicial de que es el grado en que se lleva a cabo esta reorganización lo que determina ganancias sostenidas en la recuperación a largo plazo de las personas con psicosis. Esto justifica el trabajo adicional utilizando esta nueva metodología a una escala mayor ".
Según el Dr. Mason, los resultados del estudio también desafían la percepción común de que los cambios cerebrales que surgen en los trastornos de la salud mental pueden no ser totalmente tratables con las psicoterapias.
"Desafortunadamente, investigaciones previas han demostrado que este 'sesgo cerebral' puede hacer que los médicos clínicos sean más propensos a recomendar medicamentos pero no terapias psicológicas", agrega. "Esto es especialmente importante en la psicosis, donde solo 1 de cada 10 personas que podrían beneficiarse de terapias psicológicas se les ofrece".
El equipo ahora planea realizar estudios más amplios con el objetivo de confirmar sus hallazgos actuales, así como identificar cambios cerebrales que puedan distinguir entre individuos que responden y no responden a la TCC.
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