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¿Deberías alimentar un resfriado y pasar hambre con fiebre? Estudio investiga
"Alimentar un resfriado, matar de hambre a la fiebre", así dice el viejo refrán, y de acuerdo con un nuevo estudio, puede contener algo de verdad. Los investigadores encontraron que los ratones con una infección bacteriana murieron después de ser alimentados, mientras que los ratones con una infección viral sobrevivieron después de comer.
Los investigadores encuentran que el efecto de la ingesta de alimentos sobre la infección puede depender de si la infección es bacteriana o viral, y qué alimentos se consumen.
El autor principal Ruslan Medzhitov - David W. Wallace, profesor de inmunobiología y un investigador del Instituto Médico Howard Hughes en la Escuela de Medicina de Yale en New Haven, CT - y el equipo informan sus hallazgos en la revista Celda.
Según Medzhitov, la mayor parte de nuestro conocimiento sobre las infecciones bacterianas y virales proviene de estudios que han investigado cómo el sistema inmune responde a los patógenos y cómo funciona para erradicarlos.
"Pero esa no es la única forma en que nos defendemos", señala. "También hay casos en que cambiamos y adaptamos para que los microbios no causen daños".
En el caso de este último estudio, el equipo encontró que la ingesta de alimentos durante la infección puede influir en la capacidad del sistema inmune para combatir los agentes patógenos, dependiendo de si la infección es bacteriana o viral y qué tipo de alimentos se consumen.
"Nos sorprendió la profundidad de los efectos de la alimentación, tanto positivos como negativos", dice Medzhitov. "Nuestros hallazgos muestran que tiene un fuerte efecto protector con ciertas infecciones, pero no con otras".
Glucosa fatal para ratones con infección bacteriana
Los investigadores llegaron a sus conclusiones mediante la realización de una serie de experimentos con ratones, en los que alimentaron o privaron a los ratones que habían sido infectados con bacterias o virus.
En primer lugar, el equipo infectó ratones con Listeria monocytogenes - una bacteria conocida por causar intoxicación alimentaria.
Como era de esperar, los ratones dejaron de comer, una ocurrencia común con la intoxicación alimentaria y, finalmente, se recuperaron por completo. Sin embargo, cuando los ratones infectados con L. monocytogenes fueron alimentados a la fuerza, murieron.
Tras una mayor investigación sobre los efectos de cada componente de los alimentos, el equipo descubrió que era la glucosa la que resultó fatal para los ratones alimentados a la fuerza; las proteínas y las grasas parecían no tener ningún efecto.
Además, al administrar el producto químico 2-DG, que inhibe el metabolismo de la glucosa, a ratones infectados con alimentación forzada, la glucosa ya no es mortal.
En otro experimento, el equipo infectó ratones con el virus de la gripe A / WSN / 33.
Contrariamente a los resultados del experimento anterior, el equipo descubrió que la alimentación forzada de los ratones con glucosa conducía a su supervivencia, pero los roedores murieron cuando se les administró 2-DG o fueron privados de glucosa.
Al analizar los escáneres cerebrales de los ratones que murieron por infección bacteriana o viral, el equipo descubrió que cada infección afectaba a diferentes regiones del cerebro.
Los investigadores dicen que esto sugiere que los requisitos metabólicos de los ratones pueden estar determinados por qué partes de su sistema inmune se encienden.
"Nuestro estudio manipuló la capacidad de estos ratones para tolerar y sobrevivir a la infección sin hacer nada que tuviera un efecto sobre los patógenos mismos", explica Medzhitov.
Los hallazgos podrían ser beneficiosos para la investigación de la sepsis
Los investigadores ahora están en el proceso de investigar cómo los cambios en los patrones de sueño afectan la capacidad del sistema inmune para evitar la infección.
También planean llevar a cabo estudios de seguimiento, que investigará qué vías juegan un papel en las preferencias alimentarias, en un intento de explicar ciertos antojos de alimentos que tienen las personas cuando están enfermas.
Mientras tanto, Medzhitov y sus colegas creen que sus hallazgos actuales pueden tener implicaciones importantes para la investigación de la sepsis, una infección sanguínea potencialmente mortal.
"La sepsis es un problema crítico en las UCI hospitalarias que desafía los enfoques médicos más modernos", dice Medzhitov.
"Varios estudios han analizado la nutrición en pacientes con sepsis, y los resultados han sido mixtos. Sin embargo, estos estudios no segregaron a los pacientes en función de si su sepsis era bacteriana o viral. La implicación es que los pacientes deben estratificarse por la causa de su sepsis, y los ensayos deben diseñarse en función de eso ".
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