Las estancias cortas en la oscuridad pueden aumentar la audición, muestra un estudio

Los expertos en música a menudo dicen que los artistas ciegos como Ray Charles y Stevie Wonder son buenos ejemplos de cómo no poder ver puede mejorar la capacidad de escuchar. Ahora, un nuevo estudio de neurociencia parece respaldar esto: descubrió que prevenir la visión por tan solo una semana puede ser suficiente para ayudar a que el proceso cerebral suene de manera más efectiva.

Escribiendo en el diario Neurona, investigadores de la Universidad Johns Hopkins y la Universidad de Maryland describen cómo exploraron la relación entre la visión y la audición en el cerebro de los ratones.

Descubrieron que las conexiones en la parte del cerebro que controla la vista y la audición funcionan juntas para aumentar cada sentido, y esperan que sus hallazgos ayuden a las personas que experimentan pérdida de audición a recuperar parte de él.

Uno de los investigadores, Hey-Kyoung Lee, profesor asociado de neurociencia en Johns Hopkins, dice:

"En mi opinión, el aspecto más genial de nuestro trabajo es que la pérdida de un sentido - visión - puede aumentar el procesamiento del sentido remanente, en este caso, la audición, al alterar el circuito cerebral, lo cual no es fácil en adultos. "

"Al prevenir temporalmente la visión", agrega, "es posible que podamos activar el cerebro adulto para que cambie el circuito y procesar mejor el sonido, lo que puede ser útil para recuperar la percepción del sonido en pacientes con implantes cocleares, por ejemplo".

Hey-Kyoung Lee explica brevemente los hallazgos de su estudio en el siguiente video:

Los ratones mantenidos en la oscuridad tuvieron alteraciones en los circuitos auditivos del cerebro

Para su estudio, el equipo utilizó dos grupos de ratones sanos. Mantuvieron a un grupo completamente a oscuras durante una semana, y el otro grupo permaneció en un ambiente naturalmente iluminado. Luego expusieron a los ratones a una variedad de sonidos y compararon su actividad cerebral y sus respuestas.

Descubrieron que los ratones que habían sufrido una semana de ceguera simulada tenían alteraciones en los circuitos cerebrales en la corteza auditiva primaria, una parte del cerebro que permite la percepción consciente del tono y el volumen.

Los investigadores escriben:

"... mostramos que la privación visual conduce a una mejor selectividad de frecuencia, así como a un aumento en el rendimiento de discriminación de frecuencia e intensidad de las neuronas A1 [corteza auditiva primaria]".

El profesor Lee dice que esto indicaría que no tener visión podría permitir que una persona escuche sonidos más suaves y discrimine la afinación de manera más efectiva.

"Si alguna vez tuvo que escuchar una pieza musical familiar con un fuerte ruido de fondo", explica, "habrá notado que a veces parece que el ritmo o la melodía son diferentes, porque algunas de las notas se pierden con el fondo. "

Ella dice que sus hallazgos sugieren que si no tienes visión, entonces quizás puedas restaurar estas notas "perdidas" y apreciar la música tal como es.

Las conexiones cerebrales relacionadas con la audición pueden reactivarse

A partir de sus resultados, el equipo concluye que nuestras "entradas talamocorticales" (un conjunto de conectores en las áreas sensoriales primarias del cerebro) se vuelven menos flexibles con la edad. Pero pueden reactivarse cuando otro sentido se deteriora.

Otro de los investigadores, Patrick Kanold, un biólogo de la Universidad de Maryland, dice que tienen la esperanza de que los hallazgos se apliquen a los humanos:

"No sabemos cuántos días un humano tendría que estar en la oscuridad para obtener este efecto, y si estarían dispuestos a hacerlo. Pero podría haber una forma de utilizar el entrenamiento multisensorial para corregir algunos procesos sensoriales. problemas en humanos ".

El equipo descubrió que los cambios eran reversibles: los ratones ciegos simulados volvieron a la audición normalmente después de una semana en un ambiente normalmente iluminado.

El equipo continúa su estudio de 5 años. El siguiente paso será estudiar cómo hacer que el refuerzo auditivo sea permanente, luego de lo cual los investigadores quieren examinar cómo la prevención de la visión para aumentar la audición podría afectar al cerebro de manera más amplia.

Los fondos de los Institutos Nacionales de Salud ayudaron a financiar el estudio.

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