Cáncer detectado en solo 10 segundos con un nuevo dispositivo

Diez segundos es todo lo que se necesita para detectar tejido canceroso durante la cirugía, gracias a un novedoso dispositivo que los investigadores creen que tiene el potencial de transformar el tratamiento del cáncer.
Los investigadores dicen que el lápiz MasSpec puede detectar con precisión el tejido canceroso en solo 10 segundos.
Crédito de la imagen: Universidad de Texas en Austin

En un nuevo estudio, los científicos revelan cómo el dispositivo, que se llama MasSpec Pen, era muy preciso para detectar el cáncer en muestras de tejido humano, y lo hizo en solo 10 segundos.

La líder del estudio, Livia Schiavinato Eberlin, de la Universidad de Texas en Austin, y sus colegas dicen que la herramienta podría mejorar enormemente la precisión de la cirugía del cáncer y ayudar a reducir la recurrencia de la enfermedad.

Los investigadores informaron recientemente sus hallazgos en la revista Ciencia de medicina traslacional.

El año pasado, más de 1.6 millones de nuevos casos de cáncer fueron diagnosticados en los Estados Unidos, y más de 595,000 personas murieron a causa de la enfermedad, convirtiéndola en una de las principales causas de muerte en el país.

La cirugía sigue siendo una de las principales estrategias de diagnóstico y tratamiento para el cáncer. Su objetivo es detectar y eliminar el tejido canceroso y evitar que se propague a otras partes del cuerpo.

Sin embargo, distinguir entre tejido sano y canceroso puede resultar complicado para los cirujanos, lo que les dificulta eliminar todos los restos cancerosos.

El análisis de secciones congeladas, también conocido como criosección, es una técnica que tiene como objetivo ayudar con este problema. Esto implica tomar una muestra de tejido de un paciente con cáncer durante la cirugía y transferirla a un laboratorio para su congelación, donde luego es evaluada por un patólogo.

Pero Eberlin y sus colegas dicen que este método puede ser lento, lo que puede aumentar el riesgo del paciente de complicaciones relacionadas con la cirugía. Además, señalan que el análisis de secciones congeladas puede ser poco confiable para algunos tipos de cáncer.

¿Cómo funciona MasSpec Pen?

El equipo cree que MasSpec Pen podría ofrecer una detección más rápida y precisa de tejido canceroso durante la cirugía.

El dispositivo de última generación funciona mediante la identificación de metabolitos tisulares que son exclusivos de las células cancerosas, usando una técnica llamada espectrometría de masas.

"Las células cancerosas tienen un metabolismo desregulado ya que están creciendo fuera de control. Debido a que los metabolitos en el cáncer y las células normales son muy diferentes, los extractamos y analizamos con MasSpec Pen para obtener una huella digital molecular del tejido", explica Eberlin.

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La huella digital molecular que se ha extraído del tejido se evalúa mediante el software "clasificador estadístico".

El equipo "entrenó" este software para distinguir entre huellas dactilares moleculares cancerosas y no cancerosas al alimentarlo con datos de cientos de muestras de tejido humano sanas y cancerosas, incluidos tejidos de pulmón, mama y ovario.

Una vez que el dispositivo ha evaluado el tejido, marcará las palabras "Normal" o "Cáncer" en la pantalla de una computadora.

Dispositivo con una precisión del 96 por ciento

Cuando se analizaron en 253 muestras de tejido de pacientes sanos y pacientes con cáncer, el dispositivo tardó alrededor de 10 segundos en identificar el tejido canceroso, y produjo 96.3 por ciento de precisión, 96.2 por ciento de especificidad y 96.4 por ciento de sensibilidad.

Además, se descubrió que MasSpec Pen detectaba con precisión el cáncer en modelos de ratones vivos, sin causar daños al tejido sano.

"Lo que es increíble es que a través de este proceso químico simple y suave, MasSpec Pen proporciona rápidamente información molecular de diagnóstico sin causar daños en los tejidos", dice Eberlin.

Los investigadores creen que su creación novedosa podría ayudar a mejorar los resultados para los pacientes que se someten a cirugía de cáncer.

"Siempre que podemos ofrecer al paciente una cirugía más precisa, una cirugía más rápida o una cirugía más segura, eso es algo que queremos hacer", dice el coautor del estudio James Suliburk, del Baylor College of Medicine en Houston, TX. "Esta tecnología hace las tres cosas. Nos permite ser mucho más precisos en qué tejido eliminamos y qué dejamos atrás".

"Si habla con pacientes con cáncer después de la cirugía, una de las primeras cosas que dirán es 'Espero que el cirujano haya extirpado todo el cáncer'. Es desgarrador cuando ese no es el caso ", agrega Eberlin.

"[...] Nuestra tecnología podría mejorar enormemente las probabilidades de que los cirujanos eliminen hasta el último rastro de cáncer durante la cirugía".

Livia Schiavinato Eberlin

Los investigadores planean probar MasSpec Pen en cirugías de cáncer humano el próximo año.