Los sobrevivientes de cáncer rural renuncian a la atención médica sobre el costo

Los mayores sobrevivientes de cáncer que viven en áreas rurales son más propensos a renunciar a la atención médica y dental debido a preocupaciones financieras, en comparación con aquellos que viven en áreas urbanas. Esto es de acuerdo con un estudio publicado por la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer.

El estudio fue realizado por un equipo de investigadores, dirigido por el Dr. Nynikka Palmer de la Escuela de Medicina Wake Forest en Winston-Salem, Carolina del Norte.

Este es el primer estudio basado en la población que se enfoca en la probabilidad de que los sobrevivientes de cáncer en áreas rurales y urbanas dejen de recibir atención médica debido a las preocupaciones sobre el costo.

El Dr. Palmer, becario postdoctoral en el Departamento de Ciencias Sociales y Política de Salud de la escuela, y sus colegas analizaron datos de 7,804 sobrevivientes de cáncer que participaron en las Encuestas Nacionales de Entrevistas de Salud entre 2006 y 2010.

Estas encuestas fueron realizadas por el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Entre los participantes del estudio:

• 1,642 eran de áreas rurales
• 6,162 eran de áreas urbanas
• Alrededor del 49% de ellos tenían entre 18 y 64 años y recibían principalmente cobertura de seguro de salud a través de sus empleadores, mientras que algunos de ellos no tenían seguro de salud.
• El 51% restante tenía 65 años o más, y la mayoría de estos sobrevivientes estaban cubiertos por Medicare y Medicaid complementario o seguro privado.

El estudio utilizó los códigos del Departamento de Agricultura de los EE. UU., La Oficina de Administración y Presupuesto del Continuum Rural y Urbano (RUC) para categorizar a los participantes como residentes rurales o urbanos.

Los autores utilizaron códigos RUC porque la mayoría de los otros estudios e informes que abordan las disparidades en la atención médica han utilizado esquemas de codificación similares, y esto brinda la oportunidad de comparar datos entre diferentes estudios.

Los resultados del estudio mostraron que los sobrevivientes de cáncer de 65 años o más tenían un 66% más de probabilidades de no recibir atención médica que sus homólogos urbanos y un 54% más de probabilidades de no recibir atención dental debido al costo.

Ayudando a las comunidades rurales a acceder a los recursos

El Dr. Palmer dice: "Encontramos una disparidad entre los sobrevivientes mayores, para quienes la cobertura del seguro médico a través de Medicare es casi universal, mientras que no se encontraron disparidades para los sobrevivientes más jóvenes después de controlar por diversos factores. Esto sugiere que la cobertura del seguro médico acceso a la atención médica ".

Las personas mayores que han sobrevivido al cáncer y viven en áreas rurales tienen más probabilidades de renunciar al tratamiento médico y dental que sus contrapartes urbanas.

"Los sobrevivientes de cáncer que requieren cuidado de seguimiento regular después del tratamiento, pero no lo reciben, pueden estar en riesgo de otras afecciones de salud como diabetes y enfermedades cardíacas, peor calidad de vida y posiblemente muerte prematura".

Ella agrega que los proveedores de atención médica y los funcionarios de salud pública deben familiarizarse con esta desigualdad para ayudar a los sobrevivientes de cáncer que viven en áreas rurales a obtener los recursos que necesitan.

Palmer y sus colegas recolectaron datos sobre tres resultados:

• Si los participantes demoraron o no recibieron atención médica debido al costo
• Si no podían pagar medicamentos recetados, y
• Si no podían pagar la atención dental.

Los investigadores observaron que los sobrevivientes de cáncer mayores en áreas rurales pueden tener que viajar más lejos para llegar a un proveedor médico, incurriendo en mayores costos de bolsillo asociados con los viajes y la pérdida de salarios.

También pueden enfrentar desafíos con apoyo social y problemas de transporte si los miembros más jóvenes de la familia abandonan las áreas rurales en busca de mejores oportunidades económicas en las ciudades.

El Dr. Palmer continúa:

"Si bien es posible que la cobertura del seguro no haya explicado por completo las disparidades entre las zonas rurales y urbanas en los sobrevivientes de más edad, observamos una fuerte asociación entre el seguro de salud y el abandono de la atención.

Con los cambios esperados en las políticas de atención de salud en el próximo año, será importante evaluar el impacto en los sobrevivientes de cáncer rural y urbano ".

Este estudio fue financiado por el Instituto Nacional del Cáncer en los Institutos Nacionales de Salud.