Los científicos descubren 27 genes que podrían detener el cáncer

A partir de un análisis de más de 2.000 tumores que abarcan 12 tipos de cáncer humano, los científicos han identificado 27 nuevos genes que podrían detener la enfermedad en sus pistas.
Los investigadores han descubierto 27 genes que pueden detener la formación de tumores.

El descubrimiento de estos genes podría abrir la puerta a tratamientos personalizados muy necesarios para el cáncer, dicen los investigadores.

El primer autor del estudio Jonas Demeulemeester, del Francis Crick Institute en el Reino Unido, y sus colegas informaron recientemente sus hallazgos en la revista Comunicaciones naturales.

El cáncer surge cuando las células crecen y se dividen sin control, formando tumores.

Las células humanas normalmente contienen dos copias de genes supresores de tumores, que funcionan para prevenir la formación de tumores al ralentizar la división y el crecimiento celular. Cuando estos genes son eliminados -por medio de mutaciones genéticas, por ejemplo- esto da lugar al desarrollo del cáncer.

Como regla general, para que los tumores se formen, ambas copias de los genes supresores de tumores deben estar funcionando mal en una célula. Esto se debe a que un único gen supresor tumoral funcional puede producir las proteínas necesarias para desacelerar la división y el crecimiento celular.

Pero los investigadores señalan que la identificación de estas anomalías de doble gen es un desafío. Un problema es que los tumores a menudo contienen una mezcla de células sanas y cancerosas en proporciones variables, lo que dificulta determinar si uno o dos genes supresores de tumores faltan en las células cancerosas.

Han creado un modelo estadístico que utiliza análisis de polimorfismo de un solo nucleótido que podría ayudar a superar dichos problemas. Hasta el momento, les ha ayudado a identificar una serie de nuevos genes supresores de tumores.

Una "forma poderosa de encontrar nuevos genes de cáncer"

Los investigadores utilizaron su modelo para evaluar el número de genes supresores de tumores en las células de 2.218 tumores en 12 tipos de cáncer. Estos incluyen cánceres de mama, pulmón, colorrectal, ovárico y cerebral.

El modelo no solo permitió al equipo calcular las proporciones relativas de células sanas y cancerosas en cada tumor, lo que facilita la determinación de la presencia de genes supresores de tumores en las células, sino que también reveló la distinta "huella de ADN" de los genes supresores de tumores . Esto les permitió distinguir estos genes de mutaciones genéticas no dañinas.

Como resultado, los investigadores identificaron un total de 96 deleciones génicas entre los tumores. Estos incluyeron 43 genes supresores de tumores, de los cuales 27 eran previamente desconocidos.

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"Nuestro estudio demuestra", explica el autor principal del estudio Peter Van Loo, también del Instituto Francis Crick, "que los genes supresores de tumores raros se pueden identificar a través del análisis a gran escala del número de copias de genes en muestras de cáncer".

"La genómica del cáncer es un área de investigación en crecimiento, y las herramientas computacionales que utilizamos son una forma poderosa de encontrar nuevos genes implicados en el cáncer", agrega.

Los hallazgos pueden alimentar los tratamientos personalizados

El cáncer sigue siendo una de las mayores cargas de salud en todo el mundo. Hubo alrededor de 14.1 millones de casos nuevos de cáncer diagnosticados en todo el mundo en 2012, con cáncer de pulmón, cáncer de mama y cáncer colorrectal entre los más comunes.

En los Estados Unidos, el año pasado se diagnosticaron más de 1,6 millones de nuevos casos de cáncer y más de 595,000 personas murieron a causa de la enfermedad.

De acuerdo con Demeulemeester y sus colegas, sus hallazgos pueden conducir a terapias personalizadas contra el cáncer, es decir, tratamientos que se adaptan a cada paciente en función de la composición genética de sus tumores.

"Utilizando este poderoso kit de herramientas, hemos descubierto genes supresores de tumores raros que, cuando se pierden en células mutadas, causan cáncer. Esto podría allanar el camino para el desarrollo de tratamientos personalizados contra el cáncer".

Jonas Demeulemeester