Los investigadores decodifican las bacterias del soldado de la Primera Guerra Mundial que murió de disentería

Cada año, la disentería, una infección de los intestinos, es responsable de cientos de miles de muertes entre los niños menores de 5 años en los países en desarrollo. Ahora, los investigadores revelan que están un paso más cerca de combatir la enfermedad, con la ayuda de bacterias recuperadas de un soldado de la Primera Guerra Mundial que murió de la infección.
Los investigadores decodificaron el ADN de una muestra de bacteria Shigella flexneri para aprender más sobre cómo evoluciona. La muestra provino de un soldado que luchó durante la Primera Guerra Mundial.
Crédito de la imagen: Sanger Institute

Hay dos tipos de disentería. El primero es la disentería bacilar (shigelosis), causada por Shigella flexneri bacterias. Esta es la forma más común de la enfermedad. El segundo tipo es la disentería amebiana (amebiasis), causada por la Entamoeba histolytica ameba: un parásito unicelular.

La infección con cualquiera de estas bacterias puede causar inflamación intestinal, lo que puede producir calambres estomacales, náuseas, vómitos y diarrea sanguinolenta.

La disentería se transmite a través de una higiene deficiente y alimentos y agua contaminados, lo que significa que las personas que viven en los países en vías de desarrollo están en mayor riesgo. En estos países, el acceso deficiente a la atención médica hace que la enfermedad sea potencialmente mortal. Como tal, desarrollar una vacuna para la infección es crucial.

Ahora, en un nuevo estudio publicado en una edición especial de la Primera Guerra Mundial de La lanceta, investigadores del Reino Unido detallan cómo, por primera vez, han descodificado genéticamente ADN de un Shigella flexneri muestra de 1915. Esto les ha permitido aprender más sobre cómo han evolucionado las bacterias durante el siglo pasado.

El autor principal del estudio, el Prof. Nick Thomson, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y el Instituto Wellcome Trust Sanger, ambos en el Reino Unido, y sus colegas dicen que la información que han obtenido los acerca a la enfermedad.

Rastreando los orígenes de la muestra

Utilizando registros de Public Health England y National Archives, la coautora primera, Dra. Alison Mather, del Instituto Sanger, descubrió que la Shigella flexneri La muestra fue recolectada en un hospital militar de una ciudad costera de Francia, Wimereux, durante la Primera Guerra Mundial.

La muestra fue etiquetada con lo que los investigadores creyeron que era un apellido, junto con el nombre del bacteriólogo que recolectó la muestra. Usando esta información, rastrearon a quién pertenecía.

Descubrieron que la muestra era del soldado Ernest Cable, un soldado que luchó en las líneas del frente durante la Primera Guerra Mundial. Formó parte del Segundo Batallón del East Surrey Regiment y murió de disentería el 13 de marzo de 1915.

"Muchas de las muestras con las que trabajamos en genómica bacteriana tienen historias que nunca sabremos", dice el Dr. Mather. "Encontrar a Ernest y aprender su historia fue una oportunidad para conmemorar a aquellos que lucharon en la Primera Guerra Mundial y para resaltar la carga de enfermedades infecciosas durante este tiempo".

Shigella flexneri 'resistente a la penicilina 25 años antes de su uso común'

El Dr. Mather y sus colegas utilizaron la secuenciación del genoma para decodificar el ADN de la muestra.

A partir de esto, descubrieron que Shigella flexneri fue resistente a la penicilina 25 años antes de que el antibiótico se utilizara comúnmente para tratar infecciones bacterianas. La bacteria ha evolucionado para resistir los antibióticos desde entonces.

"Si bien solo el 2% del genoma de esta primera muestra difiere de los aislamientos modernos, los cambios que Shigella flexneri ha adquirido la capacidad de evadir los tratamientos antimicrobianos que usamos para combatirlo ", explica la coautora primera, la Dra. Kate Baker, del Instituto Sanger.

Al comentar sobre los hallazgos del equipo, el Prof. Thomson dice:

"Hay dos partes en esta historia. [En primer lugar], la genómica moderna nos ha dado el poder de desenredar las relaciones a escala fina entre organismos y decirnos cómo han cambiado con el tiempo.

[En segundo lugar], relacionar esto con un soldado que contrajo la infección al comienzo de la Primera Guerra Mundial nos permitió centrarnos en una historia humana muy real que nos ayuda a navegar a través de lo que fue un período tan monumental y complejo en nuestra historia ".

Lamentablemente, se descubrió que Private Cable no tenía familiares sobrevivientes. Pero el Dr. Mather fue capaz de rastrear a un soldado retirado de la Royal Air Force, Michael Norman, cuyos abuelos tenían a Private Cable como huésped antes de unirse al ejército.

El padre de Norman fue el beneficiario de la voluntad de Private Cable y recibió su placa conmemorativa después de su muerte. La placa está en exhibición en la casa de Norman, grabada con las palabras: "Murió por la libertad y el honor".

El Prof. Thomson señala que "las perspectivas históricas que obtenemos de muestras como [Private Cable] son ??importantes porque proporcionan la información básica que necesitamos para comprender las infecciones actuales".

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