Comidas difíciles relacionadas con problemas psicológicos subyacentes en los niños

Muchos padres habrán perdido la esperanza al tratar de convencer a sus hijos de "comer sus verduras", pero ¿en qué punto la comida exigente representa algo más que mala conducta? Una nueva investigación sugiere que la alimentación selectiva en los niños a menudo se asocia con problemas subyacentes que requieren intervención.
La alimentación selectiva puede conducir a una nutrición deficiente en los niños y conflictos dentro de las familias.

En particular, los investigadores de Duke Medicine en Durham, Carolina del Norte, encontraron que los niveles moderados y severos de la alimentación selectiva se asociaron con problemas psicológicos como la ansiedad, la depresión y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).

Los hallazgos del estudio se publican en la revista Pediatría.

Los problemas de alimentación son tan frecuentes que muchos médicos e investigadores los consideran una parte normal del desarrollo de los niños en edad preescolar. Según los autores del estudio, entre el 14-20% de los padres informan que los niños pequeños de entre 2 y 5 años son consumidores selectivos.

"La pregunta para muchos padres y médicos es: ¿cuándo es realmente problemático comer de manera exigente?" pregunta la autora principal, Nancy Zucker, directora del Centro de trastornos alimentarios de Duke. "Los niños de los que estamos hablando no solo están portando mal a los niños que se niegan a comer su brócoli".

Aunque la alimentación selectiva es bastante prevalente, investigaciones previas también la han asociado con dominios emocionales, sociales y físicos. Como resultado, es importante que tanto los investigadores como los médicos entiendan en qué nivel de gravedad el consumo selectivo causa dicho deterioro para determinar cuándo se requiere la intervención.

Para investigar, los investigadores analizaron un grupo de 917 niños de edades comprendidas entre 24-71 meses. Se entrevistó a los cuidadores de los niños sobre los hábitos alimenticios de los niños, el funcionamiento, los posibles síntomas psiquiátricos y las variables del entorno familiar.

Los investigadores estaban interesados ??en saber si la alimentación selectiva a niveles moderados o severos podría predecir el desarrollo del deterioro psicológico.

"Estos son niños cuya alimentación se ha vuelto tan limitada o selectiva que está empezando a causar problemas", explica Zucker. "La discapacidad puede tomar muchas formas diferentes: puede afectar la salud, el crecimiento, el funcionamiento social y la relación entre padres e hijos del niño. El niño puede sentir que nadie los cree y los padres pueden sentirse culpados por el problema".

Se requieren nuevas intervenciones para enfrentar este trastorno alimenticio

Los niños con hábitos alimenticios selectivos moderados o severos tenían casi el doble de probabilidades de tener un aumento de los síntomas de ansiedad que los niños que no eran exigentes con los alimentos. Los hábitos alimentarios selectivos moderados y severos también se asociaron con síntomas elevados de depresión, ansiedad social y ansiedad generalizada.

Los investigadores encontraron que, aunque los niños con hábitos alimentarios selectivos moderados no parecían tener más probabilidades de ser diagnosticados con un trastorno psiquiátrico, los consumidores severamente selectivos tenían más del doble de probabilidades de ser diagnosticados con depresión.

El conflicto entre los padres y los niños sobre la alimentación selectiva no necesariamente da como resultado que los niños cambien sus hábitos alimenticios, dijo Zucker, lo que indica que tanto los médicos como las familias requieren nuevas herramientas para abordar el problema:

"Debido a que estos niños están viendo un deterioro en su salud y bienestar ahora, tenemos que comenzar a desarrollar maneras de ayudar a estos padres y médicos a saber cuándo y cómo intervenir".

La alimentación selectiva en los niños podría atribuirse a las malas experiencias con ciertos alimentos, lo que lleva a la ansiedad que se desarrolla cuando se ven obligados a comer, o probar alimentos nuevos. Algunos niños también pueden tener sentidos intensificados que hacen que los sabores y texturas de ciertos alimentos se vuelvan abrumadores.

Si bien las formas tradicionales de terapia podrían ayudar y evitar que ciertos alimentos produzcan ansiedad en los consumidores selectivos, estos no funcionarán en niños con sentidos intensificados. Zucker dice que son necesarias nuevas intervenciones para ayudar a estos niños a mejorar sus hábitos alimenticios.

Los investigadores concluyen que la alimentación selectiva que resulta en deterioro de la función ahora debe diagnosticarse como trastorno por ingesta de alimentos evitativo / restrictivo (su sigla en inglés es ARFID), un nuevo diagnóstico que se ha incluido en el último Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales.

Previamente, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que revela que los niños con TDAH son más propensos que otros niños a tener síndrome de pérdida de control de la alimentación. Los hallazgos sugieren que las dos condiciones podrían compartir un mecanismo biológico común.

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