Plaguicidas vinculados a la reducción de la biodiversidad en arroyos y ríos

Un nuevo estudio de hábitats de agua en Europa y Australia, que por primera vez examina el efecto de los pesticidas en la biodiversidad regional, concluye que el uso de pesticidas reduce significativamente la biodiversidad regional de invertebrados en arroyos y ríos, en algunas áreas hasta en un 42%. Los investigadores dicen que es hora de encontrar nuevas formas de ver cómo el uso de pesticidas afecta el medio ambiente natural.
El equipo de estudio incluye miembros del Centro Helmholtz de Investigación Ambiental (UFZ) en Leipzig, el Instituto de Ciencias Ambientales Landau, ambos en Alemania, y la Universidad de Tecnología en Sydney, Australia. Escriben sobre sus hallazgos en la edición en línea del 17 de junio del Procedimientos de la Academia de Ciencias de los Estados Unidos (PNAS).
Los pesticidas, como los insecticidas y los fungicidas utilizados en la agricultura, son algunos de los contaminantes ambientales más regulados.
Pero a pesar de esto, se sabe poco acerca de su impacto en la biodiversidad de los ambientes acuáticos como ríos y arroyos, y en particular, los niveles en los que comienzan a tener un efecto.

Estudiar la biodiversidad comparada de las corrientes a la cantidad de contaminación por plaguicidas

Para su estudio, Mikhail Beketov, un ecólogo acuático, y Matthias Liess, un ecotoxicólogo, ambos del Centro Helmholtz en Leipzig, y sus colegas, analizaron datos de Europa y Australia para evaluar el efecto de los plaguicidas en la diversidad regional de invertebrados en ríos y corrientes

Recopilaron datos sobre 16 arroyos en Bretaña en Francia, 23 arroyos en Hildesheimer Boerde cerca de Braunschweig en Alemania y 24 en el sur de Victoria en Australia. Los datos les permitieron analizar los niveles de plaguicidas contra la diversidad biológica en términos del número de especies acuáticas diferentes en las diferentes regiones.
Categorizaron la biodiversidad de las corrientes de acuerdo con el nivel de contaminación por plaguicidas: no contaminado, ligeramente contaminado y altamente contaminado.
Los resultados mostraron que tanto en Europa como en Australia, hubo diferencias considerables en la diversidad biológica entre regiones de alta contaminación por plaguicidas y regiones sin contaminación. En Europa, la diferencia fue de hasta un 42% de diferencia en biodiversidad; en Australia fue del 27%.
Cuando examinaron con más detalle las especies que estaban ausentes en las áreas más contaminadas, descubrieron que eran principalmente las que se sabe que son sensibles a los pesticidas, como las moscas de la piedra, las moscas caddies, las moscas de la efusión y las libélulas.
Estas especies sensibles también son miembros importantes de una cadena alimenticia que conduce a peces y aves.

Las medidas actuales no protegen la biodiversidad

Los investigadores se inquietaron al descubrir que esta grave pérdida de biodiversidad está ocurriendo a niveles de plaguicidas que se consideran seguros según la legislación europea actual.
Describiendo el uso de pesticidas como un impulsor de la pérdida de biodiversidad, dicen que sus resultados muestran la los niveles actualmente permitidos no protegen adecuadamente la biodiversidad de los invertebrados en aguas que fluyen.
Dicen que se necesitan urgentemente nuevos enfoques para examinar más de cerca los vínculos entre "ecología y ecotoxicología".
En un comunicado de prensa, Liess dice que las formas actuales de evaluar los riesgos que los pesticidas representan para la biodiversidad son "como conducir a ciegas en la autopista".

Los modelos de evaluación de riesgos de plaguicidas deberían probarse en entornos reales

Los pesticidas actualmente obtienen aprobación en base a la evidencia del trabajo experimental realizado en laboratorios y ecosistemas artificiales.

Para obtener estimaciones realistas del impacto de los plaguicidas en el medio ambiente, la los modelos existentes deben validarse en entornos reales. Esto debe hacerse lo antes posible, dice el equipo.
De lo contrario, se pondrá en peligro el objetivo de la Convención de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica para frenar la disminución en el número de especies para 2020, dice Liess.
Si bien los sujetos humanos no figuraron en este estudio en particular, hay evidencia que sugiere que la exposición a los pesticidas también nos afecta a nosotros, y de maneras que quizás no seamos conscientes.
Por ejemplo, en un análisis reciente de más de 100 estudios de todo el mundo, los investigadores en Italia sugieren que la exposición a pesticidas y solventes está relacionada con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson.
Escrito por Catharine Paddock PhD