¿Puede el pesimismo ser beneficioso?

Nuestra cultura está saturada de mensajes optimistas que nos animan a pensar positivamente. Mientras tanto, el pesimismo se suele considerar un defecto o un obstáculo, pero ¿podría aportar sus propios beneficios?
¿Tu vaso está medio vacío? No temáis; su pesimismo puede brindarle más beneficios de lo que cree.

El pesimismo a menudo se define como la expectativa de resultados negativos, especialmente en la conciencia colectiva. Las personas que tienden a ver el vaso medio vacío en lugar de medio lleno son, por lo tanto, percibidas como mensajeros de fatalidad y tristeza.

Más importante aún, el pesimismo a veces está relacionado con los riesgos para la salud. Un estudio reportado por Noticias médicas hoy el año pasado, por ejemplo, concluyó que los pesimistas tenían un mayor riesgo de muerte por enfermedad cardíaca.

Esto podría tener sentido para nosotros, dado que los pesimistas son, por naturaleza, preocupados que esperan el peor resultado posible en todas las situaciones inciertas. ¿Pero podríamos equivocarnos al rechazar el pesimismo? ¿Perdemos un truco cuando insistimos en pensar positivamente?

Pesimismo defensivo

Julie Norem, una investigadora en psicología del Wellesley College en Massachusetts, argumenta que un cierto grado de pesimismo tiene sus beneficios.

En un libro llamadoEl poder positivo del pensamiento negativo, que ha ganado considerable atención en los medios, Norem recurre a investigaciones previas para argumentar que, en muchos casos, el pesimismo es una herramienta útil para afrontar y elaborar estrategias. Ella llama a esto "pesimismo defensivo".

Mecanismo de afrontamiento y estrategia de planificación

En una entrevista, Norem caracterizó el "pesimismo defensivo" como una "estrategia efectiva para tratar la ansiedad y ayudar a controlar la ansiedad para que no influya negativamente en el rendimiento".

"Si te sientes ansioso", agregó, "tienes que hacer algo al respecto. Por lo general, las personas intentan huir de cualquier situación que te ponga ansioso. Pero hay otras formas de enfrentarlo. El pesimismo defensivo es una de las formas".

El pesimismo defensivo permite a las personas encontrar estrategias viables de resolución de problemas y estar mejor preparados para enfrentar resultados negativos.

El aspecto clave del pesimismo defensivo, según Norem, es imaginar los posibles resultados negativos para desarrollar estrategias de acción, en caso de ser necesarias.

"Cuando la gente se muestra pesimista a la defensiva, establece bajas expectativas", dice ella, "pero luego dan el siguiente paso: pensar de manera concreta y vívida qué es exactamente lo que podría salir mal".

Esto permite a los pesimistas defensivos planificar con anticipación y sentirse mejor preparados para cualquier obstáculo que puedan enfrentar en el futuro.

"Lo que hemos visto en la investigación es que si hacen esto [imaginando escenarios negativos] de una manera específica y vívida, les ayuda a planear evitar el desastre. Terminan desempeñándose mejor que si no usaran la estrategia. Les ayuda a dirigir su ansiedad hacia la actividad productiva ".

Julie Norem

Imagina lo peor, pero hazlo específico

Habiendo dicho eso, ella reconoce que también hay algunos inconvenientes potenciales para el pesimismo defensivo. Una desventaja, dice Norem, puede radicar en cómo te perciben los demás, especialmente si expresas tus escenarios negativos en voz alta.

Otras personas pueden malinterpretar esta táctica de auto preparación y tomarla como una señal de que no estás preparado para el trabajo que tenemos por delante, por ejemplo.

Otro problema potencial podría surgir al visualizar escenarios catastróficos inespecíficos. "Los inconvenientes más internos son si en lugar de pensar en posibilidades negativas en términos muy específicos, comienzas a salirte de control", como lo plantea Norem.

"Eso es lo que los médicos consideran catastrófico", explica. "En lugar de pensar en cosas específicas que pueden salir mal que puedes evitar, dices: 'Esta charla va a ser un desastre. Toda mi vida es un desastre'".

"La especificidad es clave para tener efectos positivos en lugar de efectos negativos", agrega Norem.

Puede realizar su prueba en línea para ver si califica o no como pesimista defensivo aquí.

Efectos secundarios del pensamiento positivo

El optimismo a veces puede impedirle alcanzar los mejores resultados, tanto en su vida personal como laboral. Tener grandes esperanzas para el futuro también podría llevar a una mala toma de decisiones.

Las personas que disfrutan entregándose a fantasías positivas sobre el futuro pueden ser menos propensas a perseguir activamente sus sueños.

Un estudio muestra que los sobrevivientes de tornados tienden a volverse optimistas y creen que cuando un tornado golpea a continuación, es poco probable que se vean afectados.

Esto se debe a que creen que si la mala suerte te falta una vez, es poco probable que vuelva a atacar en el futuro.

Sin embargo, este tipo de pensamiento ignora el hecho de que esto no es necesariamente una perspectiva realista, y evita que las personas se preparen para los eventos negativos.

El optimismo afecta el rendimiento y el rendimiento

Las investigaciones sugieren que las personas que tienden a imaginar un futuro brillante para sí mismas tienen menos probabilidades de perseguir activamente ese escenario en la vida real.

Una serie de estudios realizados sobre jóvenes en los Estados Unidos descubrió que, cuando los participantes se entregaban a fantasías positivas sobre el futuro, el acto de imaginar el logro exitoso de sus metas realmente les quitaba la energía que necesitaban para alcanzar esos objetivos de verdad. .

"Aunque es tentador creer que las visiones positivas simples pueden engendrar el éxito real, esta creencia no siempre está justificada", concluyen los autores del estudio, y agregan que:

"En lugar de promover el logro, las fantasías positivas despojarán a los buscadores de empleo de la energía para golpear el pavimento, y drenarán al enamorado de la energía para acercarse al que les gusta".

Algunos tipos de optimismo también parecen dañar la capacidad de las parejas recién casadas para resolver cualquier problema al que se enfrentan en su relación, lo que puede conducir a un deterioro de su vínculo.

Un estudio encontró que, en el matrimonio precoz, los cónyuges que mostraban optimismo disposicional, o el hábito de pensar que las cosas saldrían bien, sin importar qué, se correlacionaban con una mejor resolución de problemas dentro de la relación.

Sin embargo, los cónyuges que mostraron un optimismo específico de la relación -esto es, aquellos que eran demasiado optimistas en sus expectativas sobre su pareja- no tenían un enfoque constructivo de resolución de problemas y no eran tan eficientes para enfrentar las dificultades.

Abrazar las emociones negativas podría aumentar el bienestar psicológicoSi quieres evitar la depresión, debes aprender a aceptar tus emociones negativas.Lee ahora

Optimismo, pesimismo y salud

A pesar de algunos estudios que postulan que el pesimismo puede representar un riesgo para la salud, especialmente en relación con la enfermedad cardíaca, también hay investigaciones que destacan el efecto protector de esperar resultados negativos.

Salud mental

El optimismo se identificó previamente como un factor de riesgo para la depresión entre las personas maduras; aunque el estudio indicó algunas correlaciones entre los estilos de pensamiento pesimistas y los trastornos del estado de ánimo más adelante en la vida, los optimistas eran los que tenían el mayor riesgo de depresión después de un evento angustiante.

Los autores del estudio explican que esto puede tener que ver con el grupo de edad, en lugar de otras consideraciones. Ellos dicen:

"El pesimismo puede ser irrealista e inexacto en la vida de los jóvenes y por lo tanto convertirse en un factor de riesgo para la depresión, pero la realidad de los acontecimientos de la vida puede cambiar con la edad de tal manera que el optimismo extremo se vuelve menos realista y emerge como un factor de riesgo para la depresión ".

Las personas de la tercera edad que proyectan menos positividad pueden tener menos probabilidades de desarrollar depresión o vivir con discapacidad.

Sin embargo, un análisis más reciente de cuatro estudios diferentes que se centran en la relación entre el optimismo, el pesimismo y la depresión sugiere que permitirse fantasías positivas puede ser un factor de riesgo en todos los ámbitos.

Este análisis indicó que, a corto plazo, imaginar escenarios brillantes sobre el futuro tiene un efecto positivo sobre el estado de ánimo, pero que a la larga, este hábito es un predictor de depresión y otros trastornos del estado de ánimo.

La autora principal del estudio, la Dra. Gabriele Oettingen, de la Universidad de Nueva York en Nueva York, declaró en una entrevista que "todas las emociones positivas, el optimismo sobre el futuro puede tener los efectos más irónicos. Como la felicidad, las fantasías positivas sobre la el futuro puede ser profundamente desmotivador ".

Ella continuó: "La gente dice 'soñalo y lo conseguirás', pero eso es problemático. Los pensamientos optimistas también pueden hacer que los obesos pierdan peso y hagan menos probable que los fumadores planeen dejarlo".

El pesimismo lleva a 'tomar mejores precauciones'

Una buena dosis de pesimismo puede, de hecho, tener un papel protector contra la discapacidad y la mortalidad, como sugiere la investigación del Instituto de Psicogerontología de la Universidad de Erlangen-Nuremberg en Alemania.

El estudio muestra que los adultos mayores que predicen una menor satisfacción con la vida a medida que pasan los años tienen un menor riesgo de muerte y de vivir con discapacidad, en comparación con los compañeros que proyectan una mayor satisfacción con la vida.

"Percibir un futuro oscuro puede fomentar evaluaciones positivas del yo real", explican los autores, "y puede contribuir a tomar mejores precauciones".

Entonces, la próxima vez que le moleste el hecho de que su vaso siempre parece estar medio vacío, puede estar seguro de que probablemente esté en el camino correcto. Esto podría darte el impulso adicional para llenarlo hasta el borde.