La gente presta menos atención a las etiquetas nutricionales de lo que creen que lo hacen

Una nueva investigación publicada en la edición de noviembre de la Revista de la Asociación Dietética Americana revela que los consumidores no prestan tanta atención a las etiquetas de información nutricional como creen. Los investigadores utilizaron un dispositivo de seguimiento ocular para medir objetivamente cuánto prestan atención los consumidores a estas etiquetas. Descubrieron que los consumidores creían que estaban prestando más atención a las etiquetas de lo que realmente medía el dispositivo de seguimiento ocular. Además, descubrieron que las etiquetas de información nutricional que se encuentran centralmente se ven con mayor frecuencia y más tiempo que las etiquetas localizadas periféricamente.
Dan J. Graham, PhD, y Robert W. Jeffrey, PhD, División de Epidemiología y Salud Comunitaria, Universidad de Minnesota, Twin Cities, explicaron:

"Los resultados de este estudio sugieren que los consumidores tienen un tiempo de atención finito para las etiquetas de información nutricional: aunque la mayoría de los consumidores sí vieron las etiquetas, muy pocos consumidores vieron cada componente en cualquier etiqueta.Estos resultados difirieron de las respuestas autodeclaradas de la encuesta que describían las compras típicas. y comportamientos de salud presentados por los participantes ".

En la actualidad, la mayoría de las etiquetas de información nutricional de EE. UU. En los paquetes de alimentos se ubican periféricamente, no centralmente, y de acuerdo con el estudio, este tipo de posicionamiento puede no captar la atención del consumidor.
Los investigadores inscribieron a 203 personas para participar en un ejercicio simulado de compras que mostró 64 productos diferentes en un monitor de computadora. Se exhibieron tres elementos para cada producto, la imagen del artículo, los datos nutricionales y la lista de ingredientes junto con una descripción del producto, el precio y la cantidad. Los tres elementos se mostraron para que un tercio de los individuos viera la etiqueta de información nutricional a la derecha, al centro o a la izquierda. Aunque los participantes eran conscientes de que sus movimientos oculares serían rastreados, no sabían que el foco de la investigación estaba en la información nutricional. A todos los participantes se les preguntó si considerarían comprar el producto.
Descubrieron que la mayoría de los participantes ven los componentes de las etiquetas en la parte superior más que los que están en la parte inferior. Datos adicionales indican que la persona promedio solo lee las cinco líneas principales en una etiqueta de información nutricional.
La visualización autorreportada de los componentes de la etiqueta de información nutricional fue más alta que la que el dispositivo de seguimiento ocular realmente midió:

• El 33% de los participantes informaron que casi siempre miran el contenido de calorías.
• El 24% de los participantes informaron que casi siempre miran el contenido de azúcar.
• El 31% informó que casi siempre miran el contenido total de grasa.
• El 20% dijo que analizaron el contenido de grasas trans.
• Y el 26% de los participantes informaron que casi siempre miraban el tamaño de la porción.

Los investigadores descubrieron que solo el 9% de los participantes analizaron el recuento de calorías de casi todos los productos de la investigación, y aproximadamente el 1% analizó el azúcar, la grasa total, las grasas trans y el tamaño de la ración en casi todas las etiquetas.
El 61% de los participantes leyó una o más secciones de la etiqueta de información nutricional cuando se posicionó centralmente en comparación con el 37% que vio la etiqueta a la izquierda y el 34% de los participantes que vieron la etiqueta a la derecha. Además, encontraron que las etiquetas en la columna central recibían más del 30% de tiempo de visualización en comparación con cuando las etiquetas se colocaban a la izquierda o a la derecha.
Ellos explican:

"Tomados en conjunto, estos resultados indican que el uso de la etiqueta de información nutricional autorreportada no representa con precisión el uso in vivo de las etiquetas y sus componentes mientras se realiza un ejercicio simulado de compras. Además, la ubicación de las etiquetas y de los componentes específicos de la etiqueta se relacionan con la visualización. Es más probable que los consumidores vean las etiquetas y los nutrientes ubicados más cerca de la etiqueta, ya que conocer las cantidades de nutrientes clave que contienen los alimentos puede influir en los consumidores para que realicen compras más saludables, colocando de forma prominente los nutrientes clave y las etiquetas mismas.

En un video asociado, el Dr. Graham narra una presentación de sus descubrimientos. El video está disponible aquí.
Escrito por Grace Rattue