Según un estudio, la oxitocina puede influir en el comportamiento social de la madre

La oxitocina a menudo se conoce como la "hormona del amor", alabada por su papel en la atracción sexual y el vínculo materno. Pero según una nueva investigación, la hormona también puede influir en el comportamiento social de la madre.
Según los investigadores, la hormona oxitocina puede influir en el comportamiento social de la madre.

El estudio, publicado recientemente en la revista Naturaleza, revela cómo la oxitocina aumenta el procesamiento de la información social en la corteza auditiva izquierda del cerebro, lo que provoca que las hembras respondan a las llamadas de socorro de sus cachorros.

"Nuestros hallazgos redefinen la oxitocina como algo completamente diferente de una 'droga del amor', pero más como un amplificador y supresor de señales neuronales en el cerebro", dice el autor principal del estudio, el Dr. Robert Froemke, del NYU Langone Medical Center en Nueva York, NY .

Para su estudio, el Dr. Froemke y sus colegas se propusieron evaluar cómo la oxitocina se asocia con una forma importante de comportamiento social de los mamíferos: la recuperación del cachorro de ratón.

El equipo explica que cuando los cachorros de ratón están separados de su nido, emiten llamadas de socorro ultrasónicas. Sus madres usan estas llamadas de auxilio para localizar y recuperar el cachorro. "Este comportamiento se basa en el sistema auditivo, ya que las llamadas de cachorros interpretadas por los hablantes atraen a los animales maternos", dicen los investigadores.

La oxitocina aumenta el procesamiento de información social en el cerebro

Los investigadores realizaron una serie de experimentos en ratones hembras adultas y sus cachorros y descubrieron que hay una abundancia de receptores de oxitocina en la corteza auditiva izquierda del cerebro.

Mediante el uso de un anticuerpo que se une a las proteínas del receptor de oxitocina en las neuronas, el equipo pudo monitorear cómo la oxitocina afecta a cada célula cerebral.

Descubrieron que los niveles de la hormona en ratones hembra adultos aumentaban en respuesta a las llamadas de socorro de sus cachorros. Bloquea las señales inhibidoras, regula la cantidad de información social procesada por cada célula cerebral en esta región e influye en cómo las madres responden a las llamadas de sus cachorros.

Las hembras adultas sin cachorros generalmente no responden a las señales de socorro emitidas por las crías de otros ratones porque no pueden percibirlas.

Sin embargo, cuando el equipo les inyectó oxitocina adicional a los cerebros de estos ratones, les enseñó a reconocer las señales de socorro de los cachorros de otros ratones que habían sido separados de sus nidos, lo que los llevó a buscarlos como si fueran sus propios descendientes.

Incluso cuando los receptores de oxitocina en la corteza auditiva izquierda fueron luego bloqueados en estos ratones, los investigadores dicen que continuaron recuperando cachorros que no eran suyos.

El video a continuación muestra una hembra adulta que responde al llamado de socorro de un cachorro:

"Fue extraordinario observar cómo la adición de oxitocina modificó el comportamiento animal, ya que los ratones que no sabían cómo realizar una tarea social de repente podían hacerlo a la perfección", dice la líder del estudio Bianca Marlin, PhD, investigadora postdoctoral en NYU Langone.

El Dr. Froemke dice que los hallazgos del equipo pueden conducir a una mayor comprensión de cómo la oxitocina y otras hormonas podrían usarse para tratar una serie de problemas de comportamiento en humanos:

"Descubrimos que la oxitocina aumenta el volumen de información social procesada en el cerebro. Esto sugiere que podría usarse algún día para tratar la ansiedad social, el trastorno de estrés postraumático, los trastornos del habla y del lenguaje e incluso problemas psicológicos derivados del abuso infantil".

Luego, el equipo planea obtener una mejor comprensión de la forma en que la oxitocina se libera en el cerebro en condiciones naturales después del parto.

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