Experiencias fuera del cuerpo: ¿neurociencia o lo paranormal?

Mientras duermes, tu cuerpo espiritual se libera y se desplaza hacia arriba mientras tu caparazón físico queda solo en la cama debajo, conectado solo por un cordón frágil y plateado. Te das vuelta y te observas durmiendo pacíficamente. ¿Podría esto ser evidencia del alma? ¿Podría ser una prueba de vida después de la muerte?
¿Qué pueden enseñarnos las experiencias extracorporales acerca de nosotros mismos?

Los informes de experiencias fuera del cuerpo (OBEs) varían. Algunos consisten en poco más que una sensación fugaz de que el cuerpo y la mente se han soltado, mientras que otros relatan historias de flotar lejos del cuerpo físico de la persona y viajar a llanuras de otro mundo. De cualquier manera, OBE ha fascinado a la humanidad durante siglos, entrando en el folklore, la creencia espiritual y la mitología.

En el siglo XIX, por ejemplo, las OBE se convirtieron en un tema popular del movimiento literario romántico y, como era de esperar, los primeros investigadores psíquicos las discutieron con entusiasmo.

"De repente, parecí dividirme en dos seres distintos. [...] Uno de estos seres permanecía inmóvil en el sofá, el otro podía moverse un poco, y realmente podía mirar el cuerpo inmóvil en el sofá".

Revista de la Sociedad para la Investigación Psíquica, julio de 1894

Según las encuestas, alrededor del 10 por ciento de la población ha experimentado un OBE al menos una vez, por lo que debe haber más que un deseo de vivir para siempre o una imaginación sobrecargada.

Aunque, históricamente, la mayoría de las investigaciones sobre OBE provienen de los márgenes descuidados de la ciencia, ha atraído un poco más atención en los últimos años. En este artículo, discutiremos algunos de estos hallazgos.

¿Cuándo ocurren OBE?

Los OBE han sido documentados en una variedad de situaciones. Estos se pueden dividir en dos categorías: espontánea e inducida.

OBEs espontáneos

Una variedad de factores podría desencadenar un OBE espontáneo. Éstas incluyen:

Dormir: Los OBE espontáneos se informan más comúnmente como que ocurren justo antes de quedarse dormidos o justo antes de despertarse. Es más probable que ocurran cuando el sueño no es particularmente profundo, por ejemplo, debido al ruido, el estrés o la enfermedad.

Esfuerzo físico: OBE también se han reportado después o durante un esfuerzo extremo.

Experiencias cercanas a la muerte (ECM): Los OBE a veces ocurren junto a las visiones de "luz al final del túnel".

Otros OBEs espontáneos han sido reportados durante la meditación, accidentes no mortales, anestesia, hipnosis, nacimiento de un niño, al asfixiarse, después de recibir un disparo, mientras baila o habla, o, como relata un oficial de policía de 36 años, durante su primera noche en el trabajo

"Cuando yo y otros tres agentes detuvimos el vehículo y comenzamos a [relatar] al sospechoso [...] tuve miedo. Salí de mi cuerpo y salí al aire a unos 20 pies de altura. Permanecí allí, muy tranquilo. , mientras miraba todo el procedimiento, incluido mirarme hacer exactamente lo que me habían entrenado para hacer ".

OBE inducido

Desde un punto de vista científico, los OBE inducidos ofrecen un atisbo más tentador de la base física de OBE. Incluyen:

DrogasLas drogas alucinógenas y los alucinógenos disociativos en particular, como DMT, MDA, LSD y ketamina, pueden dar lugar a OBE inducidas.

Privación sensorial o sobrecarga: O muy poca información sensorial (tanques de flotación o escuchando ruido blanco) o demasiado (tortura) también pueden desencadenarlos.

Fuertes fuerzas G: Pilotos y astronautas ocasionalmente experimentan OBE. Por ejemplo, cuando se encuentran fuerzas G extremas, la sangre puede drenarse parcialmente de ciertas partes del cerebro. Esto, parece, tiene el poder de inducir un OBE.

En este caso, los OBE ocurren como parte de un fenómeno llamado "pérdida de conciencia inducida por la gravedad". Las partes más surrealistas de esta experiencia no son discutidas libremente por la mayoría de los pilotos, pero algunas dan cuenta vívida.

"Yo estaba allí. Pero yo no estaba allí. Estaba flotando. Me estaba mirando desde fuera de mí".

Col. Dan Fulgham

No son solo las fuerzas G extremas las que pueden generar OBE en los pilotos. Incluso durante los vuelos estándar, los pilotos pueden soportar experiencias sensoriales extrañas, que se denominan colectivamente desorientación espacial (SD). En un episodio particular de SD, conocido como el "fenómeno de ruptura", un piloto puede sentir como si estuviera sentado en el ala, viéndose volar el avión.

SD se considera uno de los factores más comunes que contribuyen a los accidentes de aviación. La fatiga, el estrés, las drogas, los niveles bajos de luz y la sobrecarga sensorial o la privación se encuentran entre los factores potencialmente implicados.

Verificar la percepción verídica

Tal vez el aspecto más controvertido de OBE es la percepción verídica, que es la afirmación de que durante un OBE, el espectador puede literalmente flotar fuera de su cuerpo y ser testigo de algo o alguien que de otro modo no podrían haber visto.

Un ejemplo bien conocido es el caso de Pam Reynolds, un paciente de cirugía cerebral que se sometió a una operación altamente invasiva para extirpar un tumor cerebral.

¿Pueden los OBE fijarse mediante la investigación en ECM?

Después de la cirugía, Reynolds pudo describir aspectos del procedimiento que habían sucedido en un momento en que ella estaba clínicamente muerta. Ella afirmó haber encuestado la escena durante un OBE.

Aunque abunda el escepticismo, los defensores de la vida futura han usado repetidamente esta historia como "evidencia" de la capacidad de flotar más allá del cuerpo.

Algunas de estas historias son intrigantes y convincentes. Pero en esta etapa, no son más que historias no verificables.

Un estudio de 2014, titulado Awareness during Resuscitation (AWARE), fue la primera investigación seria a gran escala para examinar las ECM. El estudio abordó la posibilidad de una percepción verídica durante OBE.

La investigación involucró a varios hospitales y cientos de entrevistas con sobrevivientes de paro cardíaco. Para investigar si alguna persona había flotando genuinamente sobre ellos mismos y visto su entorno, los investigadores colocaron imágenes en estantes que solo serían visibles desde arriba. De esta manera, podrían probar si las personas que experimentan OBE realmente podrían abandonar sus cuerpos.

Aunque solo hubo dos OBE verídicos durante el estudio, ninguno de ellos pudo relacionar con exactitud las imágenes de los estantes. Esperamos ansiosamente la siguiente fase, conocida como AWARE II. Como escriben los autores, "otro retiro verídico es una posibilidad real en los más de 1,000 casos monitoreados, y quién sabe, que aún se puede encontrar un recordatorio visual evasivo".

Estimulación cerebral directa

En 1955, un neurocirujano canadiense llamado Wilder Penfield estimuló eléctricamente los cerebros de las personas con epilepsia. En una ocasión, estimuló el lóbulo temporal derecho de un paciente y el paciente exclamó: "¡Dios mío! Me voy de mi cuerpo".

La unión temporoparietal (que se muestra aquí en rojo).

En 2002, un grupo suizo que también trabajaba con pacientes con epilepsia transmitió una corriente débil a través de la circunvolución angular derecha de un paciente, que es donde el lóbulo parietal se encuentra con el lóbulo temporal. Esta región también se conoce como la unión temporoparietal.

El paciente transmitió una sensación de "caída desde una altura". Mientras aumentaban la corriente, dijo: "Me veo acostada en la cama, desde arriba, pero solo veo mis piernas y el tronco inferior".

Nuestros cerebros hacen un trabajo tan maravilloso al fijarnos en la realidad que a menudo olvidamos que los alfileres son una ilusión y, por lo tanto, a veces pueden soltarse. Blanke, uno de los científicos que participan en el experimento suizo, cree que "los OBE están relacionados con la falla de integrar información multisensorial del propio cuerpo en la unión temporoparietal (TPJ)".

En otro estudio conducido por Blanke, él y su equipo estudiaron a seis pacientes neurológicos con lesiones cerebrales que les ocasionaron experimentar OBE ocasionales. Hallaron que "la circunvolución angular estaría involucrada en los cinco pacientes en los que se podría realizar el análisis de la lesión".

¿Qué hace la unión temporoparietal?

Los últimos estudios sitúan a los OBE directamente en la corte del TPJ. Entonces, ¿qué sabemos sobre esta región del cerebro?

El TPJ es un área que recopila un rango de información. Es un centro de actividad, con entradas del tálamo (que transmite información sensorial) y el sistema límbico (que es importante en la emoción y la memoria). También toma datos de los sistemas visual, auditivo y somatosensorial (sensaciones corporales).

El TPJ integra información del entorno externo y también del cuerpo. Se cree que desempeña un papel en la distinción entre el yo y el otro, lo que hace que el TPJ sea un competidor principal para la sede de OBEs.

Por qué las OBE le deben pasar a personas que por lo demás están sanas es todavía un misterio. Pero tal vez la ilusión es, fisiológicamente, no más importante que muchos otros trucos de la mente que tomamos en nuestro paso, como déjà vu. La diferencia con OBE es que atacan nuestro sentido de sí mismo, algo que apreciamos pero que damos por sentado.

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Por un momento, nos sentimos etéreos, sentimos como si no fuéramos uno, sintiendo nuestra débil naturaleza transitoria. Por supuesto, nuestras personalidades, emociones, recuerdos y deseos son todos poco más que picos y valles en los niveles de energía y oleadas de sustancias químicas. Sabemos esto, pero nuestros cerebros normalmente no nos permiten sentirlo.

Todos nos hemos visto desde afuera, en medios como fotos y espejos. Todos hemos visto habitaciones desde arriba y tejimos cuentos de hadas en nuestras mentes. Por lo tanto, no es un impulso imaginar que nuestros cerebros podrían fabricar un OBE y presentarlo como una realidad fugaz.

Nuestro cerebro hace un gran trabajo al ocultarnos la verdad. Sentimos que somos una entidad sólida y singular, con nuestra mente y nuestro cuerpo combinados y seguros en sus lugares legítimos, un monolito en el cosmos. OBEs desentrañar este sentido de sí mismo, lo que demuestra que, después de todo, somos poco más que una ilusión neurológica hábil.