Dolor muscular: ¿la inmersión en agua fría es efectiva para el tratamiento?

Un estudio reciente, publicado en La Biblioteca Cochrane, revela que después del ejercicio, un baño frío puede ser una forma efectiva de prevenir y aliviar dolores musculares. Sin embargo, los investigadores no son positivos sobre si puede haber efectos secundarios peligrosos que puedan afectar a la persona más adelante.
Los baños de agua fría y de hielo son populares entre los atletas, tanto aficionados como profesionales, cuando intentan reducir sus músculos adoloridos, hinchados o rígidos. Esto se llama dolor muscular de aparición tardía (DOSM). Los expertos creen que sumergirse en agua fría, también llamada crioterapia, ayuda a reducir la inflamación de los músculos y el dolor que conlleva.
Los investigadores se propusieron determinar si este método realmente funciona, mediante el análisis de 17 ensayos pequeños, con 366 voluntarios. Después del entrenamiento de resistencia, el ciclismo o la carrera, se pidió a estos voluntarios que se sumergieran en un baño de agua fría. La mayoría de la gente permaneció en el agua 24 minutos, con la temperatura del agua entre 10 y 15 grados centígrados. Durante algunos de los senderos, el agua estaba más fría y se les pidió a los participantes que entraran y salieran de los baños en determinados momentos.
Las pruebas que compararon el descanso después del ejercicio, en lugar de los baños con agua fría, mostraron que los baños de agua fría demostraron ser mucho más efectivos para ayudar a los músculos dolorosos 1-4 días después del ejercicio. Hubo solo unos pocos estudios que comparaban los baños de agua fría con otros métodos para tratar el dolor muscular.

Campeón de levantador de pesas Karyn Marshall, tomando un baño de hielo
El autor principal del estudio, Chris Bleakley, del departamento de Ciencias de la Salud y Rehabilitación de la Universidad de Ulster en Country Antrim, Irlanda del Norte, comentó:

"Encontramos alguna evidencia de que sumergirse en agua fría después del ejercicio puede reducir el dolor muscular, pero solo en comparación con descansar o no hacer nada. Es aconsejable tener precaución con estos resultados porque las personas que participaron en los ensayos habrían sabido qué tratamiento recibieron. y algunos de los beneficios informados pueden deberse a una respuesta al placebo.
Puede haber mejores formas de reducir el dolor, como la inmersión en agua tibia, el trote ligero o el uso de medias de compresión, pero actualmente no tenemos datos suficientes para llegar a ninguna conclusión sobre estas intervenciones ".

Es difícil para los investigadores determinar exactamente cuánto la inmersión en agua fría ayuda a los músculos doloridos, debido a la gran variedad de diferentes temperaturas, el ejercicio y el tiempo que utilizaron los diferentes estudios. Además, la cantidad de evidencia de que hay posibles efectos secundarios en los baños fríos no fue concluyente, debido al hecho de que la mayoría de los estudios no informaron efectos secundarios negativos. Los investigadores dicen que es necesario realizar más estudios para estar seguros de la efectividad de los baños de agua fría para tratar el dolor muscular.

Bleakley concluye:

"Es importante considerar que la inmersión en agua fría induce un cierto grado de choque en el cuerpo. Debemos asegurarnos de que las personas no estén haciendo nada dañino, especialmente si se exponen a agua muy fría durante largos períodos".

Escrito por Christine Kearney