'Sensor de movimiento' puede ayudar a diagnosticar y tratar el autismo

Los científicos han desarrollado una nueva herramienta de detección que podría usar el movimiento de una persona para diagnosticar y tratar el autismo, según una serie de estudios publicados en la revista. Fronteras en Neurociencia Integrativa.

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana y la Universidad de Rutgers han desarrollado el método, que presenta a los individuos varias imágenes mientras un rastreador sensible monitorea sus movimientos.

Los investigadores dicen que este método, que se puede utilizar en niños mayores de tres años, podría proporcionar un diagnóstico de autismo más temprano, más objetivo y más preciso.

El método fue probado en 78 niños y adultos con autismo, incluidos niños autistas no verbales y aquellos con formas leves del trastorno.

Los investigadores dicen que la herramienta diagnosticó correctamente a todos los participantes, e incluso diagnosticó subtipos de autismo, identificó las diferencias de género y rastreó el progreso individual en el tratamiento y desarrollo.

¿Cómo funciona la herramienta de detección?

Un rastreador de movimiento se adjunta a la persona, que detecta "firmas sistémicas", que mide el movimiento de cada persona a medida que responden a varias imágenes de pantalla de un programa informático avanzado, que muestra 240 imágenes por segundo.

Los investigadores dicen que esta herramienta analiza la importancia de los cambios en el movimiento y la detección de movimiento, lo que permite la identificación de capacidades estables en cada individuo, así como resaltar las deficiencias del sistema de movimiento de una persona.

Agregan que la herramienta de evaluación puede medir pequeñas fluctuaciones, determinando exactamente cómo el movimiento de un individuo difiere del de un niño o adulto en desarrollo más típico. El Dr. Jorge José, vicepresidente de investigación de la Universidad de Indiana, dice:

"Podemos estimar las capacidades cognitivas de las personas simplemente por la variabilidad de su movimiento. Esto puede conducir a una forma complementaria de desarrollar terapias para niños autistas a una edad temprana".

Habilitación de la "automotivación" en niños autistas

Los investigadores dicen que esta herramienta puede cambiar la forma en que los niños autistas aprenden y se comunican ayudándoles a desarrollar la automotivación, en lugar de que les digan o condicionen qué hacer.

Como parte del método de detección, se les presentó a 25 niños autistas una variedad de imágenes multimedia, incluidos videos de ellos mismos, dibujos animados y videos musicales, y se les dieron juegos para jugar. Los niños comunicaron qué imágenes les gustaban en un solo movimiento.

La Dra. Elizabeth Torres, profesora asistente de psicología en la Escuela de Artes y Ciencias de la Universidad de Rutgers, explica:

"Cada vez que los niños cruzan una región determinada en el espacio, los medios que más les gusta continúan. Empiezan explorando al azar su entorno. Buscan en el espacio ese lugar interesante que hace que los medios jueguen, y luego lo hacen más sistemáticamente.

"Una vez que ven una conexión de causa y efecto, se mueven deliberadamente. La acción se convierte en un comportamiento intencional".

Ella agrega que a través de este método, los niños independientemente aprendieron que podían controlar sus propios cuerpos para comunicar lo que querían ver.

Tratamiento y diagnóstico futuros

En la actualidad, no existe un examen médico para diagnosticar el autismo, y el trastorno se diagnostica a través de las opiniones de los especialistas sobre el comportamiento y la comunicación de un individuo.

Los investigadores dicen que es demasiado pronto para ver si esta investigación dará lugar a métodos de terapia y diagnóstico que estén disponibles públicamente.

Pero Torres dice que confía en que a los padres de niños autistas les resultará fácil adaptarse a su técnica asistida por computadora y ayudar a sus hijos.

El Dr. Jorge José agrega:

"Esta investigación puede abrir puertas para la comunidad autista al ofrecer la opción de un diagnóstico dinámico a una edad mucho más temprana y posiblemente permitir el inicio de la terapia más pronto en el desarrollo del niño".

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