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¿Deberíamos preocuparnos por las tenias?

Regular Noticias médicas hoy los lectores pueden haberse encogido al leer nuestra historia de noticias recientes informando sobre la secuenciación del genoma completo de la Spirometra erinaceieuropaei tenia.
La criatura no tiene ojos, boca o cerebro; en cambio, su "cabeza" es simplemente una protuberancia con ventosas y ganchos que permiten que el gusano agarre con fuerza el intestino de su huésped.

¿Por qué se encoge? Debido a que el espécimen fue secuenciado fue removido del cerebro de un hombre de 50 años, donde el gusano había tomado felizmente su residencia durante los últimos 4 años.

Tales cuentos dignos de escalofríos son una característica estándar dentro del estudio de los helmintos, la clase de bestias a las que pertenecen las tenias llamadas coloquialmente. Sin embargo, muchas de estas son historias de "peces grandes", por así decirlo. Aunque internet está plagado de historias de monstruos de 108 pies que son sacados de las entrañas de las almas desafortunadas, las infecciones por tenia en humanos son poco comunes en los países desarrollados.

Sin embargo, aquellos que no pueden resistir el tirón de tales detalles espeluznantes pueden ser aconsejados a leer Nancy Butcher's El extraño caso del cadáver ambulante: una crónica de misterios médicos, remedios curiosos y extraño pero verdadero folclore sanador, que menciona a la Sra. Sally Mae Wallace de Great Grits, Mississippi, quien, el 5 de septiembre de 1991, tuvo 37 pies de tenia continua eliminada por los médicos.

"Después de que salieron de mi boca unos 20 pies de esa cosa, simplemente sabía que tenía el registro. Estaba realmente lleno de alegría", se dice que dijo.

¿Qué es una tenia?

Pero, ¿qué es una tenia? En resumen, son platelmintos parásitos que se alojan en el interior de las principales criaturas vertebradas: peces, mamíferos, aves y anfibios (las larvas de tenia son también parásitos de los invertebrados).

El nombre "tenia" representa el cuerpo de la criatura, que es una cinta plana, similar a la cinta, compuesta de muchos segmentos idénticos, coronados por una "cabeza". Esta cabeza, conocida como scolex, no es una cabeza como la conocemos, ya que la criatura no tiene ojos, boca o cerebro. En cambio, es simplemente una protuberancia con ventosas y ganchos que permiten que el gusano agarre con fuerza el intestino de su huésped.

Posiblemente el aspecto más aterrador del gusano en las imágenes ampliadas, "el scolex parece una especie de herramienta extraña y antigua con la que te toparías en el cobertizo de tu abuelo", escribió en un blog. Descubrir la revista Rebbeca Kreston, "o un juguete sexual".

El helminto no solo no tiene boca para comer, no tiene intestino ni ano, por lo que todos los nutrientes necesarios para su supervivencia se absorben directamente del intestino del huésped, donde se procesan en la piel del parásito. La vitamina B12 es un bocadillo favorito, con tenias propensas a la pérdida de peso, la fatiga y la anemia como resultado de que el anfitrión y el parásito compiten por B12.

Hasta ahora, tan horrible. Pero más que ofrecer el tipo de emociones de terror corporal que inspiraron la ciencia ficción, como el episodio de Los archivos x que presentaba un híbrido asesino de helmintos-humanos en las cloacas de Nueva Jersey, las tenias son fascinantes desde una perspectiva evolutiva.

La curiosa evolución de las tenias

Los científicos están desconcertados en cuanto a cómo la tenia se separó del gusano de la mosca no segmentado, en lugar de las únicas lombrices de tierra distantes que encontramos en nuestro suelo de jardín. En lugar de evolucionar "hacia arriba" como la mayoría de los organismos, la tenia abandonó sus intestinos y órganos sensoriales a medida que evolucionó, reduciendo su anatomía a un diseño muy simple.


En lugar de evolucionar "hacia arriba" como la mayoría de los organismos, la tenia abandonó sus intestinos y órganos sensoriales a medida que evolucionó, reduciendo su anatomía a un diseño muy simple.

"Las tenias muestran la mayor pérdida de genes de desarrollo de cualquier animal examinado hasta la fecha", afirmó el genetista Dr. Pete Olson, escribiendo en la revista Evolucionar. En cambio, su evolución se ha concentrado en desarrollar genes vitales para resistir los ataques inmunes de sus huéspedes.

Pero esta eliminación evolutiva de las funciones corporales del parásito en la entidad básica y modular que la tenia es hoy en día ha sido una ventaja para la criatura.

La sucesión en forma de tallarines de segmentos idénticos (o "proglótidos") que componen el cuerpo del gusano simplemente está diseñada pero es multifuncional.

A lo largo de su vida útil, que según se informa es potencialmente tan larga como la duración de vida de su huésped, la tenia crea nuevos proglótidos, alargando su cuerpo desde el escólex hacia abajo, mientras que los proglótidos más viejos en la cola se eliminan a medida que envejecen. Siempre que al menos el scolex esté intacto, el gusano puede seguir produciendo estos segmentos.

Si los proglótidos se cortan, entonces, como una lombriz de tierra, la tenia puede crecer un nuevo cuerpo (quizás de forma inquietante, algunas personas infectadas con tenias han informado que han visto cintas proglótides que todavía se revuelven en sus heces).

Además, cada segmento proglótico presenta testículos, ovarios y útero; la tenia es hermafrodita. Con cada uno de sus muchos segmentos transportando toda la maquinaria que un gusano necesita para hacer bebés, una tenia adulta que vive dentro de un ser humano puede producir entre 50,000 y un millón de huevos por día, dependiendo de la especie.

Este sistema reproductivo también le da a la tenia la oportunidad de autofecundarse o de fertilizar cruzadamente con otros gusanos en el mismo huésped.

Cerdos, humanos y tenias

En la especie de tenia más común en infecciones humanas, Taenia solium - encontrados en humanos en áreas de América Latina, China y el sudeste de Asia, donde los cerdos son comunes - los huevos de tenia se eliminan en las heces de la persona infectada.


Se producen complicaciones graves si los huevos de tenia entran en un huésped humano, por ejemplo, si alguien que suelta huevos de tenia toca alimentos que otras personas comen.

Estos huevos son tragados por los cerdos que hurgan en el suelo en busca de alimento, estableciendo un curioso ciclo de vida, donde las larvas se incuban dentro del cerdo y excavan en sus vasos sanguíneos, formando quistes.

Los gusanos regresan a un huésped humano cuando el cerdo es sacrificado y comido (si la carne no está bien cocida), donde maduran y se reproducen, comenzando nuevamente el ciclo.

Si bien una tenia adulta que se establece en un intestino humano no es un pensamiento agradable, las implicaciones médicas de este tipo de infecciones son relativamente benignas.

Donde ocurren complicaciones serias es si los huevos ingresan a un huésped humano en lugar de a un cerdo, por ejemplo, si alguien que suelta huevos de tenia toca alimentos que otras personas comen.

Neurocisticercosis: infección de la tenia del cerebro

En estos casos, el T. solium las larvas se excavan en todo el cuerpo del huésped, como ocurre en los cerdos, quedan atrapadas en los ventrículos y forman quistes en el cerebro. A medida que crecen los quistes, pueden bloquear el flujo de líquido cefalorraquídeo, lo que provoca que el agua se acumule en el cerebro a alta presión, lo que puede provocar estupor, coma o la muerte.

Aunque el quiste larval finalmente morirá si no puede progresar a la fase adulta de la tenia, los ataques de inflamación desencadenados por el cuerpo del huésped en el quiste también pueden causar problemas significativos, lo que puede causar que el tejido cerebral circundante se inflame peligrosamente, lo que puede causar en convulsiones o coma, dependiendo del área afectada.

Praziquantel, un fármaco desarrollado en la década de 1980, puede matar fácilmente a las larvas de tenia que anidan en el cerebro, pero también es propenso a desencadenar una reacción inmune que hace que el cerebro se hinche, causando la misma condición que el medicamento intenta tratar.

Se estima que hay entre 11 y 29 millones de casos de esta infección del cerebro, conocida como neurocisticercosis, solo en América Latina. Sin embargo, la neurocisticercosis comúnmente se diagnostica erróneamente porque los síntomas se confunden fácilmente con otros trastornos cerebrales, y debido a que las naciones en desarrollo donde la enfermedad es una preocupación carecen de soporte médico para hacer diagnósticos precisos usando tomografías computarizadas (TC) y análisis de sangre.

La tenia del pez - el parásito más grande en los humanos

A pesar de que T. solium es un problema en las regiones del mundo con un saneamiento deficiente, otra especie de tenia - Diphyllobothrium latum, o tenia de pescado, ha sido reportada entre algunas comunidades judías y escandinavas en países desarrollados debido a la popularidad del gefilte fish judío, las bolas de pescado suecas u otras exquisiteces que involucran peces de agua dulce.

La tenia de los peces es el parásito más grande que se sabe que infecta a los humanos y crece hasta 82 pies de largo a una velocidad de 22 cm por día.

Si desea ver cómo es uno de estos pequeños horrores, a continuación se muestra un clip de un cirujano que cruza uno durante una colonoscopia:

Recientemente se informó sobre un caso bastante desagradable de infección por tenia de peces, que involucraba cientos de tenias en un huésped, en un hombre chino que se cree que había comido sushi contaminado, aunque los cambios culturales en el comportamiento alimentario, así como los sistemas mejorados de refrigeración y transporte, disminución de esta infección en muchas culturas.

Los expertos dicen que solo 53 especies de tenia se han reportado en humanos de una familia de más de 9,000 especies formalmente identificadas.

Hasta ahora, el genoma de estos parásitos ha permanecido sin descifrar. Pero el caso del desafortunado hombre que vivió durante 4 años con una tenia en el cerebro puede tener un lado positivo.

Durante décadas, los científicos se han sentido fascinados por los paralelismos entre la infección por tenia y el cáncer. Tanto el desarrollo del cáncer como la supervivencia de la tenia están influenciados principalmente por la respuesta del sistema inmunitario del huésped.

Además, se ha demostrado que estas dos condiciones aparentemente muy diferentes comparten dianas farmacológicas similares. Como escribe el Dr. Olson:

"Un importante impulso para la secuenciación de los genomas de tenia es encontrar objetivos específicos para la quimioterapia. Al identificar genes que codifican proteínas que se sabe que son inhibidas por fármacos preexistentes, los investigadores pueden inhibir el crecimiento de las tenias. Dado que muchos de los objetivos descubiertos fueron los mismos que los utilizados para controlar el crecimiento de los tumores, en algunos casos no solo la propagación de la enfermedad es similar a la del cáncer, sino que también es posible que sea el tratamiento ".

Algunos de los beneficios que se rumorean de las infecciones por tenia, como la creencia de algunas personas de que son una alternativa efectiva para adelgazar, son en su mayoría supersticiones. Pero ¿cuán grande sería si este flagelo intestinal tan detestado nos ayudara a vencer el cáncer?

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