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Más evidencia de que los Neandertales y los humanos modernos se superpusieron
En 1908, los arqueólogos que excavaban cerca de la ciudad austriaca de Melk, recuperaron uno de los primeros ejemplos de arte figurativo del mundo. Esta fue la Venus de Willendorf, una estatuilla regordeta de 30,000 años de antigüedad, que se cree que es un símbolo de fertilidad. Ahora, otro equipo que trabaja en el mismo sitio ha descubierto herramientas de piedra hechas por humanos modernos y las ha fechado hace 43.500 años.
Los hallazgos revelan que los humanos modernos vivieron en condiciones esteparias frescas durante ese período. También se suman a la evidencia de que los humanos modernos estaban en Europa al mismo tiempo que los neandertales, y la superposición entre los dos es más larga de lo que se pensaba.
El equipo internacional, incluido el Dr. Philip Nigst de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, identificó las herramientas de piedra como pertenecientes a la cultura Aurignacian, que se cree que indica la presencia de humanos modernos.
Informan sus hallazgos en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Los humanos modernos y los neandertales se superponen durante mucho más tiempo de lo que se pensaba.
Con los nuevos hallazgos en el sitio de Willendorf, el Dr. Nigst y sus colegas retrasan la fecha en que los primeros humanos modernos se dispersaron en Europa, lo que se cree que fue hace unos 40,000 años. Su estudio los sitúa en Europa en un período potencialmente más temprano, cuando las temperaturas al norte de los Alpes eran frías.
La datación por radiocarbono con estratigrafía muestra que las herramientas de piedra, incluidas las pequeñas "cuchillas", datan de hace 43.500 años.
"La fecha notablemente temprana de los hallazgos muestra que los humanos modernos y los neandertales se superpusieron durante mucho más tiempo de lo que pensábamos y que los humanos modernos se enfrentaron bien con una variedad de climas", explica el Dr. Nigst.
El descubrimiento sigue a la publicación reciente de otro estudio dirigido por la Universidad de Oxford que reveló que neandertales y humanos modernos coexistieron durante miles de años. El equipo responsable de ese estudio utilizó técnicas mejoradas de datación por radiocarbono para analizar muestras de huesos, conchas y carbón de sitios arqueológicos clave de toda Europa, desde Rusia hasta España.
Las herramientas que el Dr. Nigst y sus colegas excavaron entre 2006 y 2011 incluyen pequeñas "cuchillas" que, en su opinión, alguna vez fueron parte de las herramientas que se lanzaron. Al igual que el equipo en el estudio de Oxford, utilizaron la datación por radiocarbono con estratigrafía, para mostrar las herramientas datan de hace 43.500 años.
Esta fecha hace que los objetos sean significativamente más antiguos que otros artefactos auriñacienses, que se han encontrado en toda Europa. Pone a los humanos modernos en una región que ahora es Austria, al mismo tiempo que los neandertales vivían en otras partes de Europa, lo que sugiere que coexistieron durante más tiempo de lo que se pensaba.
El Dr. Nigst dice que el hallazgo en Willendorf sugiere que los neandertales y los humanos modernos "se conocieron e interactuaron, y es posible que intercambiaran compañeros e ideas".
"La imagen que emerge de nuestro estudio es fascinante porque vemos cambios significativos en la cultura material de los últimos neandertales, y estos cambios ocurren al mismo tiempo que los humanos modernos estaban presentes en Willendorf. El momento de estos eventos no puede ser una coincidencia".
Los humanos modernos enfrentaron una variedad de climas y ambientes
El equipo también analizó el suelo en el que se descubrieron las herramientas. Esto mostró que las personas que los usaban vivían en un clima fresco y estepario, con valles de ríos llenos de coníferas.
Estudios previos han sugerido que los humanos modernos se extendieron por Europa durante un período muy frío o durante un período más cálido, dice el Dr. Nigst, pero estos nuevos resultados sugieren "los primeros colonos humanos modernos, que se cree que han venido a Europa Central desde el más cálido ambientes del sur de Europa, lo hicieron en un clima fresco de estepa ".
Los hallazgos indican que en lugar de rastrear un ambiente en particular, los primeros humanos modernos se enfrentaron bien con una variedad de entornos diferentes y fueron resilientes a una variedad de condiciones climáticas.
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