Las siestas al mediodía aumentan el aprendizaje en preescolares

Un nuevo estudio encontró que las siestas al mediodía aumentan el aprendizaje en preescolares, lo que sugiere que si los legisladores eliminan las siestas en el aula para los niños pequeños para permitir más tiempo para la actividad educativa, podría ser contraproducente.

Investigadores de la Universidad de Massachusetts Amherst escriben sobre sus hallazgos en la edición en línea actual de la Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, PNAS.

En su estudio, explican que a pesar de que las siestas del mediodía son comunes en la primera infancia, sabemos poco sobre su estructura y función.

Sin embargo, sí sabemos que el sueño aumenta la memoria en los adultos jóvenes, por lo que quizás las siestas hagan lo mismo con los niños pequeños.

Presión para eliminar las siestas del mediodía

Mientras tanto, la cantidad de escuelas preescolares y matrículas financiadas con fondos públicos está aumentando en los Estados Unidos, impulsada por estudios abundantes que muestran los beneficios a largo plazo para la salud y la educación de la educación temprana.

Y los padres y administradores están debatiendo si eliminar las siestas durante el día en el aula para dar paso a más actividad curricular.

Un posible argumento a favor es que dado que los niños comienzan a abandonar su sueño diurno en la primera infancia de todos modos, estas siestas en el aula no pueden ser tan importantes; tal vez solo contengan etapas de sueño ligero y no contribuyan mucho a la memoria y el aprendizaje a esta edad.

Un nuevo estudio muestra que las siestas tienen un valor de aprendizaje

Pero este nuevo estudio llena una laguna muy olvidada en la comprensión científica sobre el valor de las siestas durante el día en los niños pequeños.

Con base en las observaciones y mediciones de más de 40 niños en edad preescolar, la psicóloga de investigación Dra. Rebecca Spencer, con las estudiantes Kasey Duclos y Laura Kurdziel, sugieren que las siestas diurnas son importantes para la consolidación de la memoria y el aprendizaje temprano.

Escriben:

"Aquí mostramos evidencia de que las siestas en el aula apoyan el aprendizaje en niños en edad preescolar mejorando los recuerdos adquiridos más temprano en el día en comparación con los intervalos equivalentes pasados ??despiertos".

Descubrieron que los niños que parecen ser los más beneficiados son aquellos que siestan habitualmente, independientemente de su edad.

Además, el sueño nocturno posterior no ayuda a recuperar las pérdidas de rendimiento en los jóvenes privados de siesta.

Pérdidas de aprendizaje mayores en preescolares privados de siesta

Para su estudio, los investigadores enseñaron a los niños, que asistían a seis preescolares en todo el oeste de Massachusetts, un juego de memoria visual y espacial por las mañanas.

En el juego de la mañana, los niños vieron una cuadrícula de imágenes y luego tuvieron que recordar dónde estaba cada una.

Luego, los investigadores probaron nuevamente la memoria de los niños por la tarde bajo dos condiciones.

En una condición, se alentó a los niños a tener su siesta diurna regular en el aula. Las siestas duraron aproximadamente 75 minutos en promedio. En la otra condición, los niños se mantuvieron despiertos durante el tiempo equivalente.

Los investigadores probaron la capacidad de los niños para recordar las ubicaciones de la imagen después de la siesta y los períodos de vigilia, y también al día siguiente, para ver si dormir por la noche afectaba su rendimiento.

Los resultados mostraron que después de una noche de sueño, los niños privados de la siesta olvidaron una cantidad significativamente mayor de imágenes, en comparación con cuando tomaron una siesta.

Los autores explican que, si bien los niños realizaron la misma prueba en ambas situaciones, cuando los evaluaron justo después de conocer las ubicaciones, su capacidad para recordar las ubicaciones de las imágenes fue significativamente mejor al día siguiente si habían tomado una siesta después de aprender el día anterior.

"Eso significa que cuando pierden una siesta, el niño no puede recuperar este beneficio del sueño con su sueño nocturno. Parece que hay un beneficio adicional de tener el sueño cerca del aprendizaje", escriben.

Densidad del huso de reposo correlacionada con beneficio de memoria

En un experimento separado, los investigadores invitaron a otros 14 preescolares a un laboratorio del sueño para que pudieran monitorear sus cambios biofisiológicos durante sus siestas durante el día usando una polisomnografía.

Encontraron correlaciones entre la densidad del huso del sueño (un estallido de actividad cerebral que está relacionado con la integración de nueva información) y el beneficio de memoria del sueño durante la siesta.

La Dra. Spencer dice que esperan que sus hallazgos ayuden a los legisladores y administradores a tomar "decisiones informadas sobre las oportunidades de siesta en las aulas".

"A los niños no solo se les debe dar la oportunidad; se les debe alentar a dormir creando un entorno que respalde el sueño", recomienda.

Los investigadores sugieren que los preescolares deberían tener políticas sobre la siesta y pedir más estudios para ver cómo proteger y fomentar las siestas para ayudar a los niños pequeños a impulsar su aprendizaje.

Los fondos del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre en el NIH, y una subvención universitaria de UMass Amherst ayudaron a financiar el estudio.

Otro estudio de EE. UU. Publicado en 2012 sugirió que las siestas crónicas perdidas podrían poner a los niños pequeños en riesgo de tener problemas relacionados con el estado de ánimo más adelante en la vida.

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