La infertilidad masculina puede curarse mediante la reprogramación de células cutáneas

La infertilidad masculina puede ser pronto una cosa del pasado según los ratones. Esta semana se ha publicado una nueva investigación que los científicos japoneses han utilizado espermatozoides hechos en laboratorio, utilizando células embrionarias, para restaurar la fertilidad en ratones estériles. Esto puede abrir nuevas vías para investigar y tratar la infertilidad en las personas. Por ejemplo, los hombres pueden reprogramar células de la piel para actuar como entidades productoras de esperma. Sigue leyendo para más detalles.
Históricamente, los investigadores han intentado durante años hacer esperma y huevos en un plato, con éxito limitado y cierta controversia. En 2003, varios grupos de científicos demostraron que era posible transformar las células madre embrionarias de ratón en esperma y óvulos, pero el embarazo fracasó.
En 2006 otro equipo usó esperma cultivado en laboratorio para producir seis ratones, pero los animales sufrieron anomalías genéticas y todos murieron temprano y en 2009, los investigadores de la Universidad de Newcastle fueron noticia al informar la creación de esperma humano en un tubo de ensayo. Su papel fue retractado semanas después por cargos de plagio.
Ahora, los investigadores agregaron factores de crecimiento y otras sustancias químicas que controlan actividades como la proliferación celular y la diferenciación de las células madre embrionarias de ratón que tuvieron el efecto de convertir las células embrionarias en células similares al epiblasto en un laboratorio. Estos tipos de células se depositan temprano en la embriogénesis en órganos en desarrollo y persisten en varios órganos en la edad adulta.
Luego, al replicar el proceso de señalización aprendido en el experimento de 2009, persuadieron a las células parecidas al epiblasto a convertirse en células germinales primordiales. Estas células germinales primitivas se trasplantaron a los testículos de ratones de 7 días que eran estériles y, por lo tanto, no podían producir espermatozoides de forma natural. Pero ahora producían esperma de apariencia normal. Todo el avance.
Los espermatozoides hechos en laboratorio se usaron para fertilizar huevos en un plato, creando 214 embriones, cada uno compuesto por dos células. Los embriones se trasplantaron en varios ratones hembra, que dieron a luz a un total de 65 cachorros sanos de ambos sexos.
El Dr. Saitou, el líder del equipo de investigación declaró:

"Los bebés de ratón están bien y han tenido sus propios bebés normales y fértiles. La tasa de embarazo alcanzada en los ratones fue comparable a lo que se ve típicamente utilizando esperma producido naturalmente e inseminación artificial".

Ahora bien, este proceso exacto no se puede replicar de manera idéntica en los humanos varones adultos, pero puede ser posible reprogramar las células maduras de un hombre en un estado embrionario y convencer a esas células de que se conviertan en espermatozoides sanos en un plato.
Los científicos japoneses hicieron exactamente eso. Obtuvieron células de ratón reprogramadas para convertirlas en espermatozoides hechos en laboratorio, y luego usaron la esperma para fertilizar huevos y producir bebés en los ratones.

La capacidad de reprogramar las células en un estado embrionario es uno de los avances más emocionantes en biología. Pero todavía es una técnica poco confiable ya que a menudo requiere el uso de virus que pueden desencadenar tumores. No es de sorprender que los científicos de Kyoto descubrieran que el 20% de los ratones bebés producidos mediante reprogramación murieron prematuramente, algunos de ellos por tumores.
George Daley, director del programa de trasplante de células madre del Children's Hospital Boston comentó:

"Es una brillante serie de experimentos: restauraron la fertilidad en los ratones. Establece las bases para una mayor comprensión del desarrollo y la fertilidad de los espermatozoides. Sería un logro monumental ya que actualmente no existe un método para restaurar la fertilidad femenina".

Escrito por Sy Kraft