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La baja cantidad de serotonina es la causa mítica de la depresión, dice el profesor de psiquiatría
La idea de que la depresión es causada por niveles bajos de serotonina y que ciertos antidepresivos elevan los niveles de este neurotransmisor, es un mito, según un profesor de psiquiatría que escribe un artículo editorial en El BMJ.
La historia de la serotonina nos ha "distraído" de otras avenidas biológicas para comprender la depresión.
Prof. David Healy - autor del libro de 2004 Permítales comer Prozac: la relación insalubre entre la industria farmacéutica y la depresión - argumenta en el último número de la revista que los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) nunca han mostrado ninguna correlación entre la potencia del efecto de la serotonina y el tratamiento de la depresión.
El profesor Healy escribe que, en la década de 1990: "Nadie sabía si los ISRS aumentaban o disminuían los niveles de serotonina, todavía no lo saben. No había evidencia de que el tratamiento corrigiera nada".
Los ISRS son una clase de varios medicamentos para el trastorno del estado de ánimo; incluyen los ejemplos más vendidos, citalopram (Celexa), fluoxetina (Prozac y otras marcas) y sertralina (Zoloft).
La idea de que los niveles bajos de serotonina son responsables de la depresión ha sido "la comercialización de un mito" iniciado por las compañías farmacéuticas después de la década de 1980, cuando surgían preocupaciones sobre la dependencia de los tranquilizantes. Esta comercialización de los ISRS para la depresión tuvo lugar "a pesar de que eran más débiles que los antidepresivos tricíclicos más antiguos".
Las compañías "vendieron la idea de que la depresión era la enfermedad más profunda detrás de las manifestaciones superficiales de la ansiedad", dice el profesor Healy, describiendo un "sorprendente éxito" del enfoque, "fundamental para la idea de que los ISRS restauraban los niveles de serotonina a niveles normales". una noción que luego se transmuta en la idea de que remediaron un desequilibrio químico ".
La idea de la serotonina es "mal vendida" pero "no es irrelevante"
El Prof. Healy es asesor de la Fundación para la Excelencia en Atención de la Salud Mental, que es un defensor de la atención de la salud mental y la investigación que se centra en la recuperación, alejándose del sesgo farmacéutico.
Un psiquiatra y psicofarmacólogo, sus principales áreas de investigación son los ensayos clínicos de drogas psiquiátricas, la historia de la psicofarmacología, y el impacto de ambos ensayos y drogas psicotrópicas en la cultura, dice su perfil en línea.
Él enfatiza en su editorial que la serotonina "no es irrelevante", pero que la historia de marketing que describe "plantea una pregunta sobre el peso que los médicos y otros otorgan a la plausibilidad biológica y epidemiológica".
Ese discurso de venta ha incluido, escribe, la "cooptación" de muchos grupos en la idea, incluidos aquellos en el mercado de salud complementario, psicólogos y revistas. "Sobre todo, el mito cooptó médicos y pacientes".
El Prof. Healy pregunta si "una explicación plausible pero mítica de la biología y el tratamiento" ha permitido a "todos" dejar de lado los datos de ensayos clínicos que muestran "ninguna evidencia de vidas salvadas o restauración de la función".
Esas preguntas son importantes, argumenta, cuando tomamos una actitud de consumidor hacia las drogas psicofarmacológicas como "productos".
"En otras áreas de la vida, los productos que utilizamos, desde computadoras hasta microondas, mejoran año tras año, pero este no es el caso de los medicamentos, donde los tratamientos de este año pueden lograr ventas exitosas a pesar de ser menos efectivos y menos seguros que los modelos de ayer".
La serotonina tiene el nombre químico de 5-hidroxitriptamina (5-HT). Se encuentra en el sistema nervioso central, donde tiene un papel en la neurotransmisión: la conducción de mensajes eléctricos entre los nervios. Menos conocido es que es abundante en el tracto gastrointestinal, donde tiene lugar gran parte de su producción, y un estudio basado en células esta semana sugiere que los microbios intestinales son importantes para la producción de serotonina.
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