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Uso de marihuana vinculado a cambios cerebrales relacionados con la esquizofrenia
El uso de marihuana se ha relacionado con el desarrollo de muchas condiciones de salud. Pero ahora, los investigadores dicen que el uso intensivo de la droga podría conducir a una memoria deficiente y cambios anormales en la función cerebral que se asemejan a los cambios que se encuentran en las personas esquizofrénicas.
Esto es según un estudio publicado en la revista Boletín de esquizofrenia.
La marihuana es una mezcla de hojas verdes y marrones, flores, tallos y semillas de la planta de cáñamo Cannabis sativa. Las hojas contienen un químico que altera la mente llamado delta-9-tetrahidrocannabinol, más comúnmente conocido como THC.
Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, una parte de los Institutos Nacionales de Salud, la marihuana es la droga ilícita más común utilizada en los EE. UU., Y los adultos jóvenes tienen la mayor prevalencia de uso.
El medicamento puede causar una serie de efectos a corto y largo plazo, pero con mayor frecuencia afecta el corazón y la salud mental de una persona.
Los investigadores dicen que el uso regular de la marihuana puede conducir a una memoria deficiente y cambios anormales en la estructura del cerebro similares a los cambios que se encuentran en las personas esquizofrénicas.
Con estos factores en mente, los investigadores de la Escuela de Medicina de Feinburg en la Universidad de Northwestern en Illinois, dirigidos por Matthew Smith, realizaron un estudio que analiza los cambios cerebrales de un grupo de participantes de alrededor de 20 años que usaban marihuana regularmente.
Todos los sujetos comenzaron a usar el medicamento alrededor de la edad de 16 o 17 años y habían fumado diariamente durante aproximadamente 3 años, aunque habían estado libres de drogas durante 2 años antes del estudio. Tampoco tenían antecedentes de ningún otro abuso de drogas.
Estos participantes se compararon con un grupo de controles sanos, sujetos con un trastorno por consumo de marihuana, participantes con esquizofrenia sin antecedentes de trastornos por consumo de sustancias y sujetos con esquizofrenia con un trastorno por consumo de marihuana. Hubo 97 participantes en total.
Anormalidades cerebrales encontradas mucho después de que se detuviera el uso
Los resultados del estudio revelaron que los participantes que comenzaron a usar marihuana regularmente a la edad de 16 o 17 años demostraron un deterioro en el tálamo del cerebro, un área importante para el aprendizaje, la memoria y la comunicación.
También mostraron cambios anormales en el cerebro que están relacionados con la memoria de trabajo, un deterioro que comúnmente conduce a un mal funcionamiento diario y rendimiento académico.
Los investigadores definen la memoria de trabajo como la capacidad de recordar y procesar información "en el momento" y transferirla a la memoria a largo plazo si es necesario.
Estos sujetos también funcionaron mal en las tareas de memoria, y las mismas estructuras cerebrales anormales fueron aparentes dos años después de que dejaron de usar marihuana, lo que indica los efectos a largo plazo del uso intensivo.
Uso de marihuana vinculado a la esquizofrenia
Además, los investigadores dicen que el deterioro descubierto en el tálamo se asemeja al deterioro que se encuentra en pacientes esquizofrénicos que usaron marihuana.
De los usuarios de marihuana esquizofrénica, el 90% había estado usando la droga mucho antes de desarrollar el trastorno mental.
Los investigadores dicen que estos hallazgos respaldan investigaciones previas que sugieren que el uso regular del fármaco puede contribuir a cambios en la estructura cerebral asociados con la esquizofrenia.
Además, señalan que si una persona tiene antecedentes familiares de esquizofrenia, podrían aumentar el riesgo de desarrollar el trastorno al usar marihuana.
Comentando sobre los hallazgos, el autor principal del estudio, John Csernansky, de la Escuela de Medicina de Northwestern University Feinburg y Northwestern Memorial Hospital, dice:
"El abuso de drogas callejeras populares, como la marihuana, puede tener implicaciones peligrosas para los jóvenes que están desarrollando o han desarrollado trastornos mentales.
Este documento es uno de los primeros en revelar que el uso de marihuana puede contribuir a los cambios en la estructura del cerebro que se han asociado con la esquizofrenia ".
Matthew Smith de Northwestern dice que aunque este estudio proporciona evidencia de que la marihuana tiene efectos a largo plazo en el cerebro, incluso después de que las personas han dejado de usarla, se necesita más investigación para comprender completamente los efectos de la droga.
Otros estudios han detallado efectos positivos para la salud de la marihuana. Noticias médicas hoy recientemente informó sobre investigaciones que sugieren que el compuesto de THC en el medicamento podría ayudar a tratar a personas con trastornos autoinmunes.
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