Enlace encontrado entre el consumo de tabaco y el virus oral de transmisión sexual

Investigadores de Johns Hopkins Medicine han encontrado una asociación entre la exposición al tabaco y el virus del papiloma humano de transmisión sexual tipo 16. Se cree que este virus es responsable del desarrollo del cáncer de boca y garganta.
Los cigarrillos son solo una de las muchas maneras en que las personas pueden estar expuestas al tabaco.

El estudio, publicado en JAMA, dio seguimiento a la observación de que existía una asociación entre la prevalencia del virus y el número de cigarrillos autoinformados fumados por día por un individuo.

Los investigadores encontraron que la infección por el virus del papiloma humano tipo 16 (HPV16) era más prevalente entre los participantes que habían usado o habían estado expuestos recientemente al tabaco, independientemente de su comportamiento sexual.

El VPH16, un virus comúnmente transmitido a través del sexo oral, se encuentra en el 80% de los cánceres ubicados en la parte posterior de la garganta. El número de casos de cáncer de boca y garganta ha aumentado en un 225% en los EE. UU. En las últimas 2 décadas.

"La práctica de sexo oral es común, pero este cáncer es raro", dice el autor del estudio Gypsyamber D'Souza. "Por lo tanto, debe haber cofactores en el proceso que expliquen por qué algunas personas desarrollan infecciones persistentes por el VPH16 y cánceres de la orofaringe positivos al VPH cuando la mayoría de las personas no".

La exposición al tabaco 'significativamente asociada' con el virus

Para el estudio, los investigadores examinaron a 6.887 participantes del Examen Nacional de Salud y Nutrición, una muestra representativa a nivel nacional de la población de EE. UU. De los 6.887 sujetos, 2.012 (28.6%) eran consumidores de tabaco y 63 (1.0%) estaban infectados con HPV16.

Los participantes fueron examinados en busca de biomarcadores que reflejen todas las formas de exposición al tabaco: el medio ambiente, el tabaquismo y el uso de tabaco sin humo y la infección oral por el VPH16.

Además de las pruebas clínicas (análisis de sangre y orina y un enjuague bucal y gárgaras de 30 segundos), los participantes completaron auto-entrevistas asistidas por computadora para capturar el consumo de tabaco y las conductas sexuales autoinformadas.

Se encontró que las medidas de exposición al tabaco y el comportamiento sexual oral se asociaron significativamente con la prevalencia de la infección oral por el VPH16. El virus fue más prevalente en los participantes que consumían tabaco en la actualidad (2,0%), en comparación con los usuarios anteriores o los que nunca habían usado tabaco (0,6%).

Se midieron dos sustancias químicas relacionadas con el tabaco, cotinina y NNAL (4- (metilnitrosamino) -1- (3-piridil) -1-butanol) en la sangre y la orina de los participantes. Por cada aumento en el nivel de cotinina en la sangre que fue equivalente a fumar tres cigarrillos al día, la probabilidad de infección por VPH16 también aumentó en un 31%.

Del mismo modo, con cada aumento en el nivel de NNAL en la orina que era equivalente a fumar cuatro cigarrillos al día, las posibilidades de prevalencia del VPH16 aumentaron en un 68%.

Causas desconocidas

"Estos resultados pueden proporcionar una razón adicional para dejar de fumar y sugieren que incluso cantidades moderadas de tabaco se asocian con una mayor prevalencia de VPH oral", dice la Dra. Carole Fakhry, autora del estudio y profesora asistente de otorrinolaringología, cirugía de cabeza y cuello en Johns. Escuela de Medicina de la Universidad Hopkins.

Los investigadores también enfatizan que, a pesar de encontrar una asociación significativa entre el tabaco y la prevalencia de HPV16 oral, fumar y la exposición al tabaco no causan el HPV16 directamente. Las personas que no están expuestas al tabaco aún pueden desarrollar infecciones por el VPH16.

Una limitación del estudio es que no puede proporcionar una explicación causal de la asociación entre el tabaco y el HPV oral16. Los investigadores tampoco pueden excluir por completo la posibilidad de que las personas que usan o están expuestas a más tabaco también puedan tener más relaciones sexuales orales, lo que aumenta el riesgo de prevalencia del VPH16.

"Parece que la exposición al tabaco aumenta la probabilidad de tener una infección oral por el VPH16, y aunque aún no sabemos por qué, sospechamos que el virus no se elimina del cuerpo con tanta facilidad en las personas que usan tabaco", dice el Dr. D ' Souza.

Los autores del estudio creen que sus hallazgos destacan la necesidad de evaluar el papel del tabaco en la prevalencia de la infección oral por el VPH16 y su progresión a la malignidad.

A principios de este mes, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que sugiere que fumar durante el embarazo podría dañar la fertilidad de los hijos.

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