Luz en el daño nocturno puede ser invertida

Un nuevo estudio, publicado en línea en la revista Psiquiatría molecular, ha revelado que aunque la exposición crónica a la luz tenue durante la noche puede provocar síntomas depresivos en los roedores, los síntomas son reversibles simplemente volviendo a un ciclo normal de luz y oscuridad.
Los investigadores encontraron que los hámsters que estuvieron expuestos a 4 semanas de luz durante el ciclo oscuro de la noche mostraron síntomas de depresión, que desaparecieron alrededor de dos semanas, luego de volver a un ciclo normal de día y de noche. Los investigadores notaron que los cambios en el cerebro de los hámsteres, que ocurrieron durante el período de luz crónica, también se revirtieron cuando regresaron a un ciclo de luz normal.
La investigadora principal, Tracy Bedrosian, estudiante de doctorado en neurociencia en la Universidad Estatal de Ohio, dice que los resultados de este estudio se suman a la evidencia existente de que la exposición crónica a la luz artificial nocturna puede influir en las tasas crecientes de depresión en humanos durante los últimos 5 siglos , y agregó: "Los resultados que encontramos en hamsters son consistentes con lo que sabemos sobre la depresión en humanos".
El nuevo estudio también ofrece alguna esperanza para aquellos que sufren de depresión.

Bedrosian explicó:

"La buena noticia es que las personas que permanecen despiertas hasta tarde frente a la televisión y la computadora pueden deshacer algunos de los efectos nocivos simplemente volviendo a un ciclo normal de luz y oscuridad y minimizando su exposición a la luz artificial durante la noche. qué sugerirían los resultados que encontramos en hamsters ".

El estudio fue una colaboración de Bedrosian, Zachary Weil, profesor asistente de investigación en neurociencia y Randy Nelson, profesor de neurociencia y psicología, cuyo laboratorio realizó estudios previos en los que relacionó la exposición crónica a la luz nocturna con la depresión y la obesidad en modelos animales.
El equipo descubrió que una proteína particular llamada factor de necrosis tumoral (TNF) que está presente en el cerebro de los hámsteres, que también está presente en los humanos, puede desempeñar un papel clave en la exposición a la luz por la noche y puede llevar a la depresión. Al bloquear esta proteína, el equipo logró evitar que los hamsters desarrollaran síntomas de tipo depresivo, incluso cuando estuvieron expuestos a la luz por la noche.
Los investigadores realizaron dos experimentos con hembras de hámsters siberianos, con ovarios removidos quirúrgicamente, para garantizar que los resultados no se distorsionaran debido a la producción de hormonas.
El primer experimento expuso a la mitad de los hamsters a ocho semanas en un ciclo estándar de luz-oscuridad de 16 horas de luz (150 lux) y 8 horas de oscuridad total cada día, mientras que los otros hamsters se mantuvieron en 16 horas de luz natural y 8 horas de luz tenue, es decir, 5 lux, durante las primeras cuatro semanas, que es similar a un televisor encendido en una habitación oscura.
Después de ocho semanas, los hámsteres regresaron a vivir en condiciones normales de ciclo de luz durante un período de 1,2 o 4 semanas antes de que comenzara la prueba.
Los animales fueron posteriormente sometidos a diversas pruebas de comportamiento, que mostraron que los hamsters expuestos a la luz tenue crónica durante la noche eran menos activos en general durante su período activo cada día que aquellos en condiciones de iluminación estándar.
Los animales que experimentaron la luz tenue también mostraron mayores síntomas depresivos en comparación con los otros hámsteres, lo que se observó al mostrar menos interés en beber agua azucarada que normalmente disfrutan. Sin embargo, el equipo observó que dentro de las dos semanas de regresar a un ciclo de luz normal, los síntomas depresivos en aquellos en el grupo de luz tenue no eran diferentes a los de los hámsters que siempre tenían iluminación estándar y que los animales recuperaban sus niveles normales de actividad. Los animales fueron sacrificados después de la prueba de comportamiento y los investigadores examinaron el hipocampo de los animales, la región del cerebro que desempeña un papel clave en los trastornos depresivos. El equipo descubrió que el hipocampo de aquellos que estaban expuestos a la luz tenue mostraba varios cambios relacionados con la depresión, uno de los cuales era una expresión aumentada del gen que produce TNF.
El TNF es un mensajero químico, que se activa durante una lesión o infección. Pertenece a una gran familia de proteínas llamadas citoquinas, que causan inflamación en un esfuerzo por reparar el sitio lesionado o infectado del cuerpo. Sin embargo, cuando la inflamación es constante, puede ser perjudicial, como se ve en los hámsters que estuvieron expuestos a la luz tenue en la noche.
Nelson, miembro del Instituto de Investigación de la Medicina del Comportamiento de Ohio State, declaró: "Los investigadores han encontrado una fuerte asociación entre la inflamación crónica y la depresión. Por eso es muy significativo que encontremos esta relación entre la luz tenue en la noche y el aumento de la expresión de TNF ".
El equipo también descubrió que los hámsteres en el grupo de luz tenue tenían una densidad considerablemente reducida de espinas dendríticas, es decir, pelo como crecimientos en las células cerebrales que transmiten mensajes químicos entre las células. Bedrosian afirmó que cambios como este se han asociado con la depresión.
Sin embargo, el equipo descubrió que en los hámsteres que regresaban a un ciclo normal de luz y oscuridad después de cuatro semanas de luz tenue durante la noche podían restaurar sus niveles de TNF e incluso su densidad de espinas dendríticas a niveles esencialmente normales.
Bedrosian comentó: "Los cambios en las espinas dendríticas pueden ocurrir muy rápidamente en respuesta a factores ambientales".
El segundo experimento implicó probar la importancia del TNF para causar los efectos negativos en los hámsters que estuvieron expuestos a la luz por la noche. Algunos hamsters recibieron un medicamento llamado XPro1595, un inhibidor de TNF que anula los efectos de algunas formas de TNF en el cerebro. Los resultados demostraron que aquellos en el grupo de luz tenue no mostraron más síntomas depresivos que los hámsters de luz estándar si se les administró XPro1595.El equipo señala que la droga no fue capaz de prevenir la reducción de la densidad de la espina dendrítica en aquellos expuestos a la luz tenue.
Nelson concluye que estos resultados se suman a la evidencia existente de la función potencial de los TNF en la causa de síntomas depresivos en hamsters expuestos a la luz tenue. Él continúa diciendo que el hecho de que XPro1595 no afectó la densidad de la espina dendrítica significa que se necesita más investigación para obtener una mayor comprensión del funcionamiento del TNF.
Escrito por Petra Rattue