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¿La narcolepsia es una enfermedad autoinmune?

Alrededor de 3 millones de personas en todo el mundo sufren de narcolepsia o episodios de somnolencia y ataques de sueño que pueden afectar su capacidad para llevar una vida normal. No hay cura para el trastorno y pocas pistas sobre sus causas. Pero ahora, un nuevo estudio sugiere que podría ser una enfermedad autoinmune.
Un estudio sugiere que la narcolepsia, un trastorno que comienza entre las edades de 10 y 25 años, es causada por anticuerpos que atacan las células cerebrales responsables del equilibrio entre el sueño y la vigilia.

En el diario Investigación farmacológica, Yehuda Shoenfeld, profesor de la Universidad de Tel Aviv (TAU) y experto mundial en enfermedades autoinmunes, y sus colegas describen cómo encontraron un proceso autoinmune en el cerebro que parece desencadenar la narcolepsia.

Dicen que la narcolepsia tiene las características de un trastorno autoinmune y debe tratarse como tal.

La narcolepsia afecta por primera vez a personas entre las edades de 10 y 25 años, y las ataca de por vida.

La afección ocurre con algunos o todos los síntomas siguientes: quedarse dormido sin previo aviso, somnolencia diurna excesiva, alucinaciones, dificultad para hablar, pérdida repentina de tono muscular, debilidad temporal de la mayoría de los músculos, incapacidad temporal para moverse o hablar mientras se duerme o despertarse .

Narcolepsia causada por el ataque de anticuerpos a las células cerebrales productoras de orexina

El proceso que los investigadores descubrieron es un desencadenante de la pérdida de neuronas de orexina, células cerebrales que mantienen un delicado equilibrio entre el sueño y la vigilia.

El Prof. Shoenfeld dice que la narcolepsia es una enfermedad devastadora y particularmente debilitante para los niños. Él explica cómo es más que un trastorno genético:

"La narcolepsia es interesante porque, aunque se la ha considerado estrictamente genética, es inducida por factores ambientales, como la explosión de la risa o el estrés".

El equipo se interesó por primera vez en la narcolepsia cuando Finlandia vio un aluvión de diagnósticos de narcolepsia en 2009 después de que el público recibiera la vacuna contra la gripe H1N1. Después de la campaña de vacunación, la incidencia de la narcolepsia se disparó hasta 16 veces el promedio, dice el profesor Shoenfeld.

El equipo también se enteró de un estudio reportado por un grupo de investigadores del sueño en Japón que descubrieron anticuerpos en el cerebro que parecen atacar a "tribbles", pequeños gránulos que contienen células cerebrales que producen orexina, un químico cerebral que ayuda a mantener el equilibrio. delicado equilibrio entre el sueño y la vigilia.

El Prof. Shoenfeld dice que han notado cómo los pacientes y los animales con narcolepsia tienen menos orexina en el cerebro, lo que produce un desequilibrio entre el sueño y la vigilia, lo que lleva a ataques de narcolepsia.

Entonces se preguntaron a sí mismos: ¿por qué está desapareciendo la orexina? ¿Podría el culpable ser una reacción inmune? Creen que sí, que los autoanticuerpos se unen a los gránulos tribbliales y los destruyen a ellos y a las neuronas orexinas que contienen.

Los ratones inyectados con los anticuerpos mostraron signos crecientes de narcolepsia

Para su estudio, el equipo colaboró ??con los investigadores en Japón para aislar los anticuerpos específicos, que luego inyectaron directamente en los ratones.

Durante los siguientes meses, los ratones comenzaron a experimentar crecientes ataques de sueño y patrones de sueño irregulares. El Prof. Shoenfeld describe lo que vieron:

"Los ratones se duermen como perros, dando vueltas antes de irse a dormir. De repente, en este experimento, los ratones se quedaron dormidos y luego, solo dos minutos después, se despertaron como si nada hubiera sucedido".

Él dice que quieren cambiar la vista de la narcolepsia, para definirla como una enfermedad autoinmune conocida, porque "una mejor comprensión del mecanismo que causa esta enfermedad, que debilita y humilla a tanta gente, conducirá a un mejor tratamiento y, tal vez algún día , una cura."

Los investigadores ahora planean descubrir el área en el cerebro donde los anticuerpos atacan las células cerebrales productoras de orexina.

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