La leucoaraiosis altera la función cerebral en personas mayores

Según un estudio de Mayo Clinic, publicado en Radiología, una condición común llamada leucoaraiosis, formada por pequeñas áreas en el cerebro que han sido privadas de oxígeno y aparecen como puntos blancos brillantes en las imágenes por resonancia magnética, no es una parte inofensiva del proceso de envejecimiento; es una enfermedad que cambia la función del cerebro en personas mayores.
Kirk M. Welker, MD, profesor asistente de radiología en la Facultad de Medicina de Mayo Clinic en Rochester, dijo: "Ha habido mucha controversia sobre estas anormalidades comúnmente identificadas en las imágenes por resonancia magnética y su impacto clínico. En el pasado, la leucoaraiosis se ha considerado una parte benigna del proceso de envejecimiento, como el cabello gris y las arrugas ".

La leucoaraiosis, también conocida como isquemia de vasos pequeños, a menudo se denomina objetos brillantes no identificados (UBO) en los escáneres cerebrales. Es común en los cerebros de personas mayores de 60 años, aunque la gravedad de la afección varía de persona a persona. Es una condición en la cual los vasos sanguíneos enfermos eventualmente causan pequeñas lesiones o daños en la sustancia blanca del cerebro.
El Dr. Welker dijo:

"Sabemos que el envejecimiento es un factor de riesgo para leucoaraiosis, y sospechamos que la presión arterial alta también puede desempeñar un papel".

El estudio incluyó la realización de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) en participantes ancianos cognitivamente normales que fueron reclutados del Estudio Clínico Mayo de Envejecimiento entre 2006 y 2010. Los hallazgos revelaron que 18 participantes tenían una cantidad moderada de leucoaraiosis (25 mililitros) y18 Los participantes de control de la misma edad tenían una cantidad menor a 5 mililitros.
Mientras los participantes realizaban una tarea de decisión semántica donde tenían que identificar pares de palabras, y una tarea de percepción visual que implicaba diferenciar líneas rectas de diagonales, el equipo tomaba escáneres fMRI de los pacientes para medir los cambios metabólicos en una parte activa del cerebro . Observaron que, aunque los resultados en ambos grupos eran similares, las exploraciones con resonancia magnética funcional mostraron una diferencia en los patrones de activación cerebral entre ambos grupos de pacientes.
Los resultados de las exploraciones fMRI demostraron que los pacientes con niveles moderados de leucoaraiosis tenían patrones de activación atípicos que mostraron una activación menor de las áreas cerebrales involucradas en el procesamiento del lenguaje durante la tarea de decisión semántica y más áreas activadas en las ubicaciones visuales y espaciales del cerebro durante la tarea de percepción visual, en comparación con aquellos en el grupo de control.

El Dr. Welker explicó:

"Los diferentes sistemas del cerebro responden de manera diferente a las enfermedades. El daño de la materia blanca afecta las conexiones dentro de la red de lenguaje del cerebro, lo que conduce a una reducción general de la actividad de la red".

Welker destacó la importancia de identificar leucoaraiosis en el cerebro para aquellos pacientes que se someten a un mapeo cerebral para cirugía u otros tratamientos, así como para estudios de investigación, y agregó que se deben hacer esfuerzos para evitar que ocurra la afección.
Concluyó: "Nuestros resultados se suman a un creciente cuerpo de evidencia de que esta es una enfermedad a la que debemos prestarle atención. La leucoaraiosis no es una manifestación benigna del envejecimiento, sino una condición patológica importante que altera la función cerebral".
Escrito por Grace Rattue