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Los perros de terapia tienen un efecto calmante en los niños que tienen tratamiento contra el cáncer

Hay muchas historias del efecto positivo que los perros con terapia pueden tener en los niños con cáncer y sus familias. Pero hasta ahora, ha habido poca evidencia científica sólida para respaldarlos.
El estudio sugiere que los perros de terapia pueden tener un efecto calmante en pacientes jóvenes con cáncer.

Un nuevo ensayo presenta algunos de los primeros datos sólidos para respaldar informes anecdóticos del impacto positivo que los programas de terapia canina pueden tener en los niños con cáncer y sus familias.

Los hallazgos preliminares se presentarán en la Conferencia y Exposición Nacional de la Academia Estadounidense de Pediatría en Washington, DC, el domingo 25 de octubre.

Alrededor de 1 de cada 285 niños en los Estados Unidos serán diagnosticados con cáncer antes de los 20 años. Las tasas de supervivencia de los niños con cáncer han mejorado dramáticamente en las últimas décadas. El número que muere dentro de los 5 años del diagnóstico ha disminuido en más del 50% de 1975-1977 a 2007-2010.

Sin embargo, esta mejora no se ha visto comparada con la evidencia de lo que se puede hacer para mejorar la calidad de vida de estos pacientes jóvenes y sus familias.

Los perros de terapia son un ejemplo de terapia asistida por animales (AAT), donde los animales forman parte del tratamiento de pacientes humanos. El objetivo es mejorar el funcionamiento y el bienestar social, emocional o mental del paciente.

Muchos hospitales ahora tienen perros de terapia que visitan a los pacientes y sus familias, y el nuevo ensayo se lleva a cabo en cinco de esos hospitales en los EE. UU.

'El perro de terapia puede tener un efecto calmante sobre el paciente'

El nuevo estudio es parte del proyecto de investigación Canines and Childhood Cancer (CCC) dirigido por la American Humane Association y financiado por Zoetis, una compañía mundial independiente de salud animal, anteriormente parte de Pfizer.

El proyecto está analizando los efectos de AAT en el niño, la familia y también en el perro de terapia.

Las medidas de la presión arterial, las tasas de pulso y los niveles de ansiedad se recopilan antes y después de una visita semanal del perro de la terapia. Durante las visitas, los niños acarician o hablan con su perro de terapia, se cepillan el pelo, miran las fotos del perro, lo miran realizar trucos y obedecen órdenes y aprenden sobre las razas de perros.

Los resultados preliminares muestran que las lecturas de presión arterial en los grupos que recibieron intervenciones AAT permanecieron más estables en todas las sesiones que en el grupo control que no recibió AAT, señala la investigadora principal, la Dra. Amy McCullough, directora nacional de investigación y terapia humanitaria de la American Humane Association. .

Los investigadores también encontraron un mayor grado de variabilidad en la frecuencia cardíaca en los pacientes del grupo control que en los pacientes que recibieron intervenciones AAT. El Dr. McCullough dice:

"Estos hallazgos sugieren que el perro puede tener un efecto calmante sobre el paciente".

El siguiente video describe el propósito y la historia del proyecto CCC y brinda algunos ejemplos de perros de terapia y los pacientes que pueden beneficiarse de ellos:

Los perros de terapia también tuvieron un efecto calmante en los padres

Hasta el momento, el ensayo ha inscrito a 68 niños diagnosticados con cáncer de edades comprendidas entre 3 y 17 años. Treinta y nueve de los niños están en el grupo de tratamiento y 29 están en el grupo de control. Los investigadores esperan inscribirse en torno al mismo número nuevamente antes de que el estudio finalice en 2016.

Los hallazgos preliminares también sugieren que los perros de terapia tienen un efecto calmante en los padres de los pacientes jóvenes.

Los padres de los niños del grupo de control informaron niveles de ansiedad fluctuantes con picos y valles, mientras que los padres en el grupo de tratamiento mostraron niveles de ansiedad más estables e incluso un ligero declive a medida que se acercaban al final de su participación en el estudio.

En general, los niños de ambos grupos experimentaron una disminución de la ansiedad en el curso de su participación en el estudio.

Los investigadores también están investigando el efecto de la intervención en los perros, observando su temperamento y comportamiento durante las visitas. El Dr. McCullough concluye:

"Este estudio será un hito en la comprensión de los beneficios del vínculo vital compartido entre las personas y los animales".

Ella dice que ella y sus colegas esperan que los resultados aumenten el uso de perros de terapia y mejoren su entrenamiento y práctica, así como también mejoren los resultados para los niños y las familias que enfrentan los desafíos del cáncer infantil.

El nuevo estudio sigue otro que Noticias médicas hoy informaron a principios de este año los investigadores de Mount Sinai Beth Israel, quienes encontraron evidencia contundente de que los perros de terapia mejoran el bienestar emocional de pacientes adultos con cáncer sometidos a tratamientos complejos. Algunos de los pacientes con cáncer en el hospital de Nueva York dijeron que habrían interrumpido su tratamiento antes de que se completara si no hubiera sido por la presencia del perro de terapia certificado y el voluntario.

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