Los bebés más grandes corren un mayor riesgo de autismo

Los bebés que tienen un tamaño superior al promedio cuando nacen tienen un mayor riesgo de autismo, así como aquellos que nacen por debajo del promedio, según el estudio más grande sobre crecimiento fetal y autismo hasta la fecha.
Los hallazgos, publicados en El American Journal of Psychiatry, muestre el primer vínculo claro entre los bebés grandes al nacer y el riesgo de trastorno del espectro autista.
El estudio fue dirigido por investigadores de la Universidad de Manchester, Inglaterra, y respalda una investigación previa que sugiere que los bebés prematuros y de crecimiento insuficiente y bajo peso corren un mayor riesgo de padecer el trastorno.
Un estudio realizado por la Universidad de Northwestern el año pasado sugirió que el peso al nacer es un factor ambiental que contribuye al riesgo de autismo

El autismo es una afección que influye en la forma en que las personas se comunican con los demás, y no existe una cura conocida. De acuerdo con los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades), 1 de cada 50 niños en los Estados Unidos tiene un trastorno del espectro autista. Aproximadamente el 1% de todos los niños en el Reino Unido tienen este trastorno, según las cifras del NHS (Servicio Nacional de Salud). Los investigadores piensan que es una consecuencia de factores ambientales y genéticos.
La profesora Kathryn Abel, del Centro para la Salud Mental de la Mujer y el Instituto de Cerebro, Conducta y Salud Mental de la Universidad, y el investigador principal explicaron:

"Los procesos que conducen al TEA probablemente comiencen durante la vida fetal; los signos del trastorno pueden ocurrir tan pronto como a los tres años de edad. El crecimiento fetal está influenciado por factores genéticos y no genéticos. Una comprensión detallada de cómo se controla el crecimiento fetal y la formas en que se asocia con ASD son por lo tanto importantes si queremos avanzar en la búsqueda de curas.
Hasta donde sabemos, este es el primer gran estudio prospectivo basado en la población para describir la asociación entre el grado de desviación en el crecimiento fetal del promedio normal en una población de niños y el riesgo de TEA con y sin discapacidad intelectual. Hemos demostrado por primera vez de forma categórica que el crecimiento fetal anormal en ambas direcciones aumenta el riesgo de trastorno del espectro autista ".

Los investigadores examinaron los datos de la Cohorte Juvenil de Estocolmo en Suecia, donde los datos de ultrasonido temprano proporcionan pesos detallados del desarrollo del bebé durante el embarazo. Los niños y bebés también participan en análisis clínicos de sus habilidades motrices, de lenguaje, sociales y cognitivas.
La cohorte incluyó registros de 589,114 niños de 0 a 17 años en Suecia entre 2001 y 2007. Los investigadores eliminaron los datos que consistían en niños demasiado pequeños para tener un TEA, niños adoptados, residentes no suecos o del Condado de Estocolmo, niños no nacidos en Suecia, así como gemelos.
Con los datos sobrantes disponibles, los investigadores encontraron a 4.283 jóvenes con autismo y 36.588 sin autismo que actuaron como controles.
Los resultados del estudio mostraron que entre los bebés más grandes, es decir, aquellos que nacieron pesando más de 4,5 kg (9 libras 14 oz), la prevalencia de autismo fue mayor, el mismo patrón se observó en bebés más pequeños que nacieron con un peso inferior a 2,5 kg (5.5 lbs).
Los autores encontraron que:

• Los bebés con crecimiento fetal deficiente (bebés muy ligeros al nacer) tenían un 63% más de probabilidades de ser diagnosticados con un TEA más adelante
• Los recién nacidos muy grandes tenían un 60% más de probabilidades de ser diagnosticados más tarde con un TEA

El profesor Abel agregó:

"Creemos que este aumento en el riesgo asociado con el crecimiento extremadamente anormal del feto muestra que algo anda mal durante el desarrollo, posiblemente con la función de la placenta.
Cualquier cosa que aliente anormalidades en el desarrollo y crecimiento es probable que también afecte el desarrollo del cerebro del bebé. El riesgo pareció particularmente alto en aquellos bebés en los que crecían mal y continuaron en el útero hasta después de las 40 semanas. Esto puede deberse a que estos bebés estuvieron expuestos durante más tiempo a las condiciones insalubres dentro del útero de la madre ".

Los autores sugieren que se lleven a cabo más investigaciones sobre el crecimiento del feto y cómo está controlado por la placenta, y cómo esto afecta el desarrollo del cerebro.
Señalaron que el estudio actual también fue único, porque examinó las diferencias entre los niños que desarrollaron TEA con y sin discapacidad intelectual, además de los niños nacidos antes y después de la marca de 40 semanas.
Un estudio publicado la semana pasada por la Facultad de Medicina de Yale sugirió que la placenta de un recién nacido puede predecir su riesgo de autismo. Las placentas con pliegues anormales o crecimientos celulares pueden aumentar el riesgo de autismo.
Escrito por Kelly Fitzgerald