La proteína del lenguaje en el cerebro difiere según el sexo

Los hombres y las mujeres adquieren el idioma de manera diferente: ha sido bien documentado en los niños, donde las niñas en promedio tienden a hablar antes, con mayor complejidad, que los niños. También sabemos que los animales difieren según el sexo en la forma en que se comunican. Ahora, un nuevo estudio de los EE. UU. Puede ayudar a explicar por qué, porque descubre que los cerebros de los cachorros de rata macho contienen más "proteína del lenguaje" que sus contrapartes femeninas, mientras que en los humanos parece ser al revés, los niños tienen menos que las chicas.
El equipo responsable de la investigación, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Maryland, escribe sobre el hallazgo en la edición en línea del 20 de febrero The Journal of Neuroscience.
McCarthy, un profesor con una cita principal en farmacología y Cátedra, Farmacología y Terapéutica Experimental, en la escuela, dice en un comunicado:
"Este estudio es uno de los primeros en informar una diferencia de sexo en la expresión de una proteína asociada al lenguaje en humanos o animales".
"Los hallazgos plantean la posibilidad de que las diferencias sexuales en el cerebro y el comportamiento sean más penetrantes y se establezcan antes de lo que se había apreciado previamente". ella agrega.

La proteína del lenguaje estudiada por McCarthy y sus colegas se llama Foxp2. Estudios previos ya han demostrado que esta proteína juega un papel clave en el desarrollo del habla y el lenguaje en los niños y también en las comunicaciones vocales en animales y pájaros.
Para su propio estudio, el equipo quería investigar si había algo sobre Foxp2 en el cerebro en desarrollo de animales jóvenes que pudiera explicar las diferencias de sexo en la comunicación.
Para averiguarlo, analizaron los niveles de la proteína en los cerebros de las crías de rata de cuatro días y los relacionaron con los niveles de las llamadas de socorro ultrasónico que hacen cuando están separados de sus madres o hermanos.
Encontraron diferencias significativas en los cachorros hembras y machos. Los hombres tenían más Foxp2 en sus cerebros, en regiones relacionadas con la emoción, la vocalización y la cognición.
Y los machos también eran más vociferantes que las hembras: llamaron a Neary el doble de frecuencia que las hembras durante los cinco minutos que estuvieron separados.
Los investigadores también observaron que las madres siempre recuperaban los cachorros machos más ruidosos y los llevaban de vuelta al nido primero, con preferencia a las hembras menos vociferantes.

Los investigadores también probaron lo que sucedió cuando redujeron el Foxp2 en los cerebros de los cachorros machos y lo aumentaron en las hembras ".
Los resultados fueron los que esperaban: era la inversión de roles de los sexos. Las crías parecían cachorros machos, y los machos como las hembras; la madre también revirtió su comportamiento y primero devolvió a las hembras al nido.
En su artículo, los autores concluyen:
"Nuestros resultados implican a Foxp2 como un componente de la base neurobiológica de las diferencias sexuales en la comunicación vocal en mamíferos".
Luego extendieron sus hallazgos a los humanos, al observar los resultados iniciales de un estudio en un pequeño grupo de niños.
Aquí encontraron la situación opuesta a las crías de rata.

En los humanos, parece que las niñas tienen niveles cerebrales más altos de la proteína del lenguaje:
"Extendimos estas observaciones a los humanos, una especie que se informa que tienen diferencias de género en la adquisición del lenguaje, y encontramos que la cantidad de proteína FOXP2 en la corteza del hemisferio izquierdo de niños de 4 años fue significativamente menor que en las niñas de la misma edad", escribió. los autores.
Cheryl Sisk, profesora y directora del Programa de Neurociencia en el Departamento de Psicología de la Universidad Estatal de Michigan, también estudia las diferencias de sexo, pero no participó en el estudio. Ella comenta:
"A primera vista, uno podría concluir que los hallazgos en ratas no se generalizan a los humanos, pero los niveles más altos de expresión de Foxp2 se encuentran en el sexo más comunicativo en cada especie".
Los fondos del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares y el Instituto Nacional de Salud Mental ayudaron a financiar el estudio.
En 2011, los investigadores informaron un estudio en el que descubrieron que el gen que codifica la proteína Foxp2 actúa como un "interruptor de atenuación genética" que regula el cableado en el cerebro en desarrollo controlando los productos de otros genes.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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