Rata paralizada con lesión espinal vuelve a caminar con la rehabilitación de robots

Una rata con lesión de la médula espinal y piernas paralizadas logró caminar de nuevo después de la rehabilitación del robot obtuvo su cerebro espinal trabajando de nuevo y se restableció el movimiento voluntario. Investigadores suizos informaron que cuando la médula espinal de la inteligencia innata y la capacidad regenerativa de una rata se activa nuevamente, las secciones cortadas de la médula espinal pueden comenzar a funcionar nuevamente. Aunque todavía no se ha demostrado, los investigadores creen que hay una buena posibilidad de que esta técnica también se pueda utilizar con humanos con parálisis debido a una lesión de la médula espinal.
Los científicos, de la Universidad de Zurich y del Instituto Federal Suizo de Tecnología informaron sus hallazgos en la revista Ciencia.
Los autores explicaron que los investigadores y expertos han intentado durante años encontrar maneras de lograr que los pacientes con lesiones de la médula espinal vuelvan a caminar. Aproximadamente la mitad de todas las lesiones de la médula espinal humana conducen a la parálisis a largo plazo.
Aunque estudios previos han tenido algún éxito en restaurar algún tipo de movimiento en las extremidades, incluso ayudando a los pacientes a caminar de forma limitada, este experimento utiliza una técnica completamente nueva.
En un resumen en la revista Ciencia, los autores escribieron:

"Aquí presentamos una neuroprótesis electroquímica y una interfaz postural robótica diseñada para estimular los movimientos supraespinalmente mediados en ratas con lesiones paralizantes".

Los científicos lograron que las ratas caminaran y subieran las escaleras. Estimularon los circuitos de nervios espinales de las ratas y usaron entrenamiento físico. Los electrodos se habían implantado y las ratas recibieron inyecciones con una mezcla química activadora de neuronas.

Los científicos ajustaron a las ratas con arneses, para que sus patas traseras pudieran alcanzar el suelo. Luego fueron colocados en una cinta transportadora que solo se movía si sus pies se empujaban (paso reflexivo). También fueron colocados en un piso estacionario. Para alcanzar un trozo de chocolate (en terreno fijo) tendrían que mover sus patas traseras.
Alrededor de dos o tres semanas después de que comenzó el entrenamiento, lograron dar sus primeros pasos voluntarios. Sin embargo, para no caerse, todavía necesitaban usar los arneses.

Según los científicos, el entrenamiento resultó en un nuevo cableado extenso en la médula espinal y el cerebro. Más de 100 de las ratas en su experimento pueden caminar hasta cierto punto, en diversos grados.
El investigador principal, Gregoire Courtine, dijo: "Este tipo de enfoque no curará la lesión de la médula espinal". Sin embargo, parece más probable que pueda ayudar a los pacientes paralíticos a recuperar algo de movilidad independiente. Para averiguarlo, será necesario realizar estudios en humanos.
Los autores concluyeron:

"Al fomentar la participación activa en estados funcionales, nuestro paradigma de entrenamiento desencadenó una recuperación dependiente de la corteza cerebral que puede mejorar la función después de lesiones similares en humanos".

Escrito por Christian Nordqvist