Solo un poco de alcohol durante el embarazo puede alterar las características faciales del bebé

Un nuevo estudio afirma que no hay un nivel seguro de consumo de alcohol durante el embarazo, después de descubrir que incluso la bebida ocasional puede afectar el desarrollo facial de un bebé.
Incluso los niveles bajos de alcohol durante el embarazo pueden alterar el desarrollo facial de la descendencia.

Investigadores de Bélgica y Australia evaluaron los hábitos de consumo de alcohol de más de 400 mujeres durante el embarazo y mapearon las características faciales de su descendencia a la edad de 1 año.

El equipo descubrió que la exposición prenatal al alcohol, incluso a niveles bajos, influía sutilmente en la formación de rasgos faciales en el útero, incluida la nariz, el mentón y los ojos.

El co-líder del estudio Evi Muggli, del Instituto de Investigación Infantil Murdoch en Australia, y sus colegas informaron recientemente sus resultados en JAMA Pediatría.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) establecen que no hay una cantidad segura de alcohol para beber durante el embarazo, ni hay un momento seguro para beber alcohol durante el embarazo.

Sin embargo, un estudio de 2015 del CDC encontró que alrededor de 1 de cada 10 mujeres embarazadas en los Estados Unidos informan haber consumido alcohol en los últimos 30 días.

El consumo de alcohol durante el embarazo puede causar una serie de problemas físicos y de desarrollo para la descendencia, incluidos bajo peso al nacer, problemas de aprendizaje, tamaño pequeño de la cabeza, discapacidades intelectuales y problemas de visión o audición. Estas condiciones se encuentran bajo el paraguas del trastorno del espectro del alcoholismo fetal (EDAF).

También se sabe que la exposición prenatal al alcohol puede influir en el desarrollo facial de un niño, aunque el nivel de consumo de alcohol que causa dicho efecto no está claro.

Para su estudio, Muggli y sus colegas se propusieron investigar cómo los diferentes niveles de exposición prenatal al alcohol afectan el desarrollo facial.

Usar imágenes tridimensionales para mapear las características faciales de los niños

El estudio incluyó 415 niños nacidos de madres que fueron parte del estudio Haciendo preguntas sobre el alcohol en el embarazo (AQUA).

El estudio AQUA es una cohorte longitudinal de casi 1,600 mujeres embarazadas, cuyo objetivo es obtener una mejor comprensión de cómo las diversas cantidades de alcohol que se consumen durante el embarazo afectan al feto.

Como parte del estudio, se les pidió a las madres que completaran un cuestionario detallando la frecuencia y la cantidad de consumo de alcohol en los 3 meses previos al embarazo, así como en cada trimestre.

La baja ingesta de alcohol se definió como menos de 20 gramos de alcohol por ocasión de beber y menos de 70 gramos de alcohol por semana; la ingesta moderada se definió como 21-49 gramos de alcohol por ocasión y menos de 70 gramos por semana; la ingesta alta se definió como más de 50 gramos de alcohol por ocasión.

Cuando los niños alcanzaron 1 año de edad, se sometieron a imágenes faciales. Según el coautor principal del estudio, Harry Matthews, de la Universidad de Melbourne en Australia, el equipo utilizó una "sofisticada técnica de análisis facial tridimensional, trazando aproximadamente 7,000 puntos individuales en la cara".

Las mujeres deben abstenerse de tomar alcohol durante el embarazo

Los investigadores encontraron que la ingesta baja, moderada y alta de alcohol, particularmente en el primer trimestre del embarazo, provocó cambios en la formación de las características faciales de la descendencia.

El equipo señala que estos cambios no eran visibles a simple vista, ya que medían menos de 2 milímetros. La técnica de imagen 3-D, sin embargo, fue capaz de detectar pequeñas alteraciones en la nariz, los labios y los ojos con cualquier nivel de exposición prenatal al alcohol.

En base a sus hallazgos, los investigadores concluyen que beber incluso pequeñas cantidades de alcohol durante el embarazo puede influir en el desarrollo fetal.

"Nos sorprendió ver que estos niveles comparativamente bajos de alcohol tienen un impacto sutil y nuestros hallazgos apoyan las recomendaciones nacionales para abstenerse de beber alcohol durante el embarazo".

Prof. Jane Halliday, Ph.D., Murdoch Childrens Research Institute

"La información de nuestro estudio es particularmente importante. Afirma mi necesidad de aconsejar a las mujeres que eviten el alcohol durante el embarazo y me proporciona nuevas pruebas para respaldar ese consejo", agrega Elizabeth Elliott, coautora del estudio, de la Universidad de Sydney en Australia.

Conozca cómo la ingesta moderada de alcohol puede conducir a una disminución en la salud del cerebro.

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