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'Evidencia insuficiente' de que el edulcorante natural xilitol previene la caries dental
La evidencia disponible sobre los efectos del xylitol, un sustituto del azúcar natural utilizado para endulzar productos como caramelos, goma de mascar y pasta de dientes, es insuficiente para demostrar que previene la caries dental en niños y adultos.
Los investigadores encontraron pruebas de baja calidad de que la pasta dental con flúor que contiene el edulcorante natural xilitol previene la caries dental.
Esta fue la conclusión de una nueva revisión Cochrane realizada por investigadores de la Universidad de Manchester en el Reino Unido.
El autor principal, Philip Riley, del Grupo Cochrane de Salud Oral de la Facultad de Odontología de Manchester, dice:
"La evidencia que identificamos no nos permitió sacar conclusiones sólidas sobre los efectos del xilitol, y no pudimos demostrar ningún beneficio en el edulcorante natural para prevenir la caries dental".
El xilitol es un sustituto del azúcar ampliamente promovido y popular que ya se sabe que causa menos daño a los dientes que el azúcar.
Pero también ha habido sugerencias de que agregar xilitol a los productos elimina las bacterias que atacan los dientes y puede prevenir las caries dentales, una afección que afecta hasta al 90% de los niños y la mayoría de los adultos en todo el mundo.
Evidencia de baja calidad de prevención de caries por el uso de xilitol en pasta de dientes
Para su revisión, los investigadores buscaron ensayos controlados aleatorios que evaluaran el efecto de los productos de xylitol en las caries dentales en niños y adultos. Su búsqueda arrojó 10 estudios con un total de casi 6.000 participantes.
Su intención era agrupar los datos de los 10 estudios y analizarlos como si provinieran de un gran estudio. Este tipo de análisis, llamado metaanálisis, es la forma en que los investigadores suelen buscar los efectos de resumen que pueden no aparecer en muestras de datos más pequeños.
Sin embargo, solo puede hacer un análisis combinado si los diseños del estudio son compatibles. En este caso, los diseños fueron tan diferentes que los investigadores solo pudieron hacer un análisis conjunto de dos estudios que analizaron el efecto de la pasta de dientes que contiene xilitol en los dientes de un poco más de 4,200 niños en Costa Rica. Ambos estudios habían sido llevados a cabo por el mismo equipo de investigadores.
Del análisis agrupado de los dos estudios, los autores encontraron evidencia de baja calidad de que la caries dental fue un 13% menor en los niños que usaron una pasta dental con flúor que contiene xilitol durante 3 años, en comparación con sus contrapartes que usaron una pasta dental con flúor.
Cuando analizaron el resto de los datos, que cubrían otros productos que contenían xilitol, como jarabe de xilitol, pastillas y tabletas, los autores encontraron poca o ninguna evidencia de prevención de la caries dental, como señala Riley:
"Para otros productos que contenían xilitol no pudimos determinar si eran beneficiosos. Nos sorprendió particularmente ver tal falta de evidencia sobre los chicles que contienen xilitol".
También dice que "la investigación limitada sobre las cremas dentales que contienen xilitol en los niños puede ser solo relevante para la población estudiada".
Los estudios no proporcionaron información sobre los efectos secundarios del xilitol
Los autores también destacaron el hecho de que varios de los estudios que revisaron no proporcionaron información suficiente acerca de los efectos secundarios del xilitol, como hinchazón, diarrea y efectos laxantes.
Riley dice que esperaban que todos los estudios informaran los efectos adversos, pero no encontraron que este fuera siempre el caso. El dijo que:
"Las gomas, los dulces, las mentas y otros productos sin azúcar son bien conocidos por sus efectos gastrointestinales, y estos deben ser informados claramente en futuros estudios".
Una de las cosas que pueden causar caries dentales es la pérdida de la capa de esmalte que cubre nuestros dientes, lo que también produce dientes sensibles, inflamación de la pulpa y otras enfermedades dentales.
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