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La rapidez con que el cerebro procesa la salubridad de los alimentos puede afectar el autocontrol de la dieta
Algunas personas pueden apegarse a alimentos saludables sin problemas, mientras que otros consideran que el chocolate y el pastel son demasiado tentadores para rechazarlos. Ahora, un nuevo estudio sugiere que nuestro autocontrol dietético puede depender de qué tan rápido nuestro cerebro decida si un alimento es saludable o no.
Los investigadores dicen que las personas con bajo autocontrol de la dieta pueden tener más probabilidades de considerar el sabor que la salud al elegir alimentos.
El equipo de investigación, dirigido por Nicolette Sullivan, estudiante de posgrado del Instituto de Tecnología de California, publica sus hallazgos en la revista ciencia psicológica.
Antes de realizar el estudio, los investigadores plantearon la hipótesis de que las personas toman sus decisiones alimentarias principalmente en función del gusto, mientras que la salubridad de los alimentos queda relegada en el proceso de toma de decisiones.
El equipo explica que las personas intuitivamente saben qué alimentos les gustan y qué les disgustan por su sabor, pero que tienen que aprender sobre la salubridad de un alimento, lo que hace que sea menos probable que sea un factor principal en la elección de alimentos.
"Lo que queríamos saber era en qué momento el sabor de los alimentos comienza a integrarse en el proceso de elección y en qué punto se integra la salud", dice Sullivan.
Para llegar a sus conclusiones, los investigadores reclutaron a 28 voluntarios que no habían comido durante 4 horas para evaluar individualmente 160 alimentos en una escala de -2 a 2. Se les pidió a los participantes que calificaran los alimentos por su salubridad, sabor y cuánto querían comer. cada comida al final del estudio.
A continuación, los investigadores emparejaron al azar 280 de los mismos alimentos, y los participantes los vieron en una pantalla de computadora. A los sujetos se les pidió usar un mouse de computadora para hacer clic en la comida que preferían en cada par.
Utilizando una nueva tecnología estadística y de rastreo de ratones, el equipo pudo evaluar qué tan rápido, en una escala de milisegundos, un participante hizo una elección de alimentos basada en sabor o salubridad.
Tomar más tiempo para hacer una elección de alimentos puede tener beneficios
En general, los investigadores encontraron que la información del gusto influyó en las elecciones de alimentos de los participantes 195 milisegundos antes que la información de salud. Además, el equipo descubrió que el 32% de los participantes no tomaron ninguna decisión sobre alimentos en función de la información de salud.
Luego, Sullivan y su equipo dividieron a los participantes en dos grupos: individuos que seleccionaron alimentos saludables, lo que indica un alto autocontrol, y aquellos que mostraron bajo autocontrol al elegir alimentos poco saludables.
Descubrieron que los participantes con alto autocontrol consideraban la información de salud de los alimentos alrededor de 323 milisegundos antes que aquellos con bajo autocontrol, lo que indica que cuanto más rápido considera un individuo los beneficios para la salud de un alimento, es más probable que elija un alimento saludable.
Los resultados del estudio se explican con más detalle en el siguiente video:
Sullivan dice que sus hallazgos sugieren que puede ser beneficioso tomar más tiempo para elegir alimentos:
"Como sabemos que el gusto aparece antes que la salud, sabemos que tiene una ventaja en la decisión final. Sin embargo, una vez que la salud entra en línea, si espera, permitiendo que la información de salud se acumule durante más tiempo, la salud puede atrapar. e influir en la elección ".
Además, el coautor Antonio Rangel dice que los hallazgos del equipo también pueden tener implicaciones para el etiquetado de los alimentos, señalando que hacer que el contenido calórico de un producto sea más visible podría influir en la rapidez con que el cerebro de un individuo procesa la información. "No lo sabemos, pero este estudio abre esas posibilidades", agrega.
En investigaciones futuras, Sullivan y su equipo planean investigar la asociación entre el tiempo y las elecciones de alimentos dentro de una cohorte más grande. También desean utilizar la tecnología de seguimiento del mouse para evaluar el autocontrol en el ahorro y el gasto de dinero.
El año pasado, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio que sugiere que las normas sociales influyen en nuestras elecciones de alimentos.
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