Cómo un producto químico de envasado de alimentos podría conducir a un aumento de peso

Si bien los alimentos que ingerimos pueden influir en la salud, nuevas investigaciones sugieren que también deberíamos prestar atención al envase en el que se encuentra, después de revelar cómo la exposición a un químico comúnmente utilizado en plásticos para empaques de alimentos y otros productos puede conducir al aumento de peso.
Los investigadores descubrieron que la exposición al DEHP, un químico que a menudo se encuentra en los envases de alimentos, conduce al aumento de peso en los ratones hembra.

Martin von Bergen, jefe del Departamento de Biología de Sistemas Moleculares del Centro Helmholtz de Investigación Ambiental (UFZ) en Alemania, y sus colegas descubrieron que el di- (2-etilhexil) -ftalato químico (DEHP) conducía a un desequilibrio hormonal en las mujeres ratones que activaron el aumento de peso, incluso cuando se exponen a la sustancia química en bajas concentraciones.

El equipo, incluidos investigadores de la Universidad de Leipzig y del Hospital Universitario de Leipzig, también en Alemania, publicó recientemente sus hallazgos en la revista Más uno.

DEHP es un tipo de ftalato, o plastificante, que se agrega a los plásticos para hacerlos más blandos, flexibles o resistentes. Además del envasado de alimentos, los ftalatos están presentes en los juguetes de algunos niños, tubos médicos, pisos de vinilo, adhesivos e incluso en algunos productos de cuidado personal, como el esmalte de uñas y el champú.

Sin embargo, ingerir alimentos que han estado en contacto con envases que contienen ftalatos es la forma más común de exposición a los productos químicos, y numerosos estudios han asociado la exposición a ftalatos con problemas de salud.

El año pasado, por ejemplo, un estudio reportado por Noticias médicas hoy asociaron ftalatos di-isononil ftalato (DINP) y di-isodecil ftalato (DIDP) con mayor riesgo de hipertensión, mientras que un estudio anterior asoció la exposición a ftalatos en mujeres embarazadas a un mayor riesgo de parto prematuro.

Investigaciones previas también sugirieron que la exposición a ftalatos puede conducir al aumento de peso, pero von Bergen y sus colegas dicen que se sabe muy poco sobre los mecanismos subyacentes a esta asociación, algo que se propusieron descubrir con este último estudio.

La exposición a DEHP condujo a un aumento de peso significativo en ratones hembra

El equipo llegó a sus conclusiones al exponer ratones al DEHP. Agregaron varias concentraciones del producto químico al agua potable de los animales durante 10 semanas y evaluaron cómo afectaba el peso, comparando el efecto con ratones que no estaban expuestos al DEHP.

Ambos grupos de ratones consumieron alimento estándar durante el período de estudio de 10 semanas.

Los investigadores encontraron que los ratones hembra expuestos al DEHP ganaron significativamente más peso que los ratones hembra no expuestos. El aumento de peso se identificó incluso entre los ratones expuestos a bajas concentraciones del producto químico, aunque no se encontró tal asociación en ratones machos expuestos.

Al evaluar los productos metabólicos en la sangre de los ratones hembras, el equipo identificó un aumento en la expresión de los receptores de estrógenos y una expresión reducida de los receptores Pparg en el tejido adiposo, que según ellos podría contribuir a cambios en el metabolismo que causan aumento de peso.

Comentando sobre lo que muestran sus hallazgos, von Bergen dice:

"Es evidente que los ftalatos interfieren seriamente con el equilibrio hormonal y dan lugar a cambios significativos, por ejemplo, aumento de peso, incluso en bajas concentraciones".

Señala que algunos cambios metabólicos mediados por la actividad en el tejido adiposo también pueden influir en las funciones de otros órganos. "Sin embargo", agrega von Bergen, "no hay una aclaración concluyente de cómo los diversos efectos de los ftalatos sobre el metabolismo se influyen mutuamente y, en última instancia, conducen al aumento de peso".

El equipo planea continuar investigando cómo los ftalatos afectan el metabolismo, así como evaluar cómo los productos químicos influyen en el desarrollo de enfermedades en la primera infancia.

En septiembre de 2014, un estudio reportado por MNT la exposición prenatal sugerida a los ftalatos puede aumentar el riesgo de asma infantil.

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