Hospital Cat parece saber cuándo los pacientes van a morir

Oscar, un gato de dos años que vive en un asilo de ancianos en Providence, Rhode Island, en la región de Nueva Inglaterra, Estados Unidos, parece saber cuándo los residentes de la casa se acercan a sus horas finales porque se acurruca junto a ellos.
La historia de Oscar, el gato de hospicio que conduce rondas diarias como una versión felina de un consultor hospitalario y parece ser capaz de predecir cuándo van a morir los pacientes, se cuenta en un ensayo sobre un día en su vida por uno de los doctores , David Dosa, en el New England Journal of Medicine.
Dosa dijo que Oscar ha sido preciso en 25 casos hasta el momento. Se sienta con pacientes en el Centro de Rehabilitación y Enfermería Steere House en Providence, Rhode Island, cuando están en sus últimas cuatro horas de vida.
"No comete muchos errores. Parece entender cuándo los pacientes están a punto de morir", dijo Dosa en una entrevista con la agencia de noticias Associated Press. Dosa es profesor de medicina en la Escuela de Medicina Warren Alpert en la Universidad Brown, Rhode Island, y un asesor geriátrico en la residencia de ancianos.
Dosa dijo que los familiares de los pacientes moribundos "se consuelan" de este curioso fenómeno. La compañía que ofrece Oscar es apreciada, dijo.
Oscar fue adoptado por el personal médico como un gatito y su casa desde entonces ha estado en el tercer piso del hogar de ancianos, con los pacientes con demencia.
Pronto, estaba haciendo sus propias rondas, olfateando a los pacientes y examinándolos, luego se acurrucaría junto a un paciente que murió unas horas más tarde.
El personal del hospital confía tanto en el instinto de Oscar que llaman a los familiares del paciente para avisarles que es probable que su ser querido fallezca pronto.
Dosa dice que Oscar es un gato "distante" que normalmente no es amigable con las personas, lo describe como siseo de un paciente cuando pasa caminando. Pero parece tomarse su trabajo muy en serio, y cuando se sienta junto a un paciente que está muriendo, los ronronea y los acaricia.
A veces, cuando es expulsado de su vigilia junto a un paciente agonizante (algunas familias no le quieren allí), él camina y muerde fuera de la habitación.
Los expertos en gatos dicen que los gatos pueden sentir enfermedades, especialmente en sus dueños u otros animales. También pueden detectar cambios en el clima y es bien conocida su capacidad para detectar temblores inminentes.
Según un informe del Washington Post de ayer, otro médico en el hogar, Joan Teno, quien también es de la Universidad Brown y tiene experiencia en el tratamiento de pacientes con enfermedades terminales, dijo que Oscar puede predecir quién va a morir con más precisión que el personal.
Se convenció de la "habilidad" de Oscar mientras trataba a una paciente que había dejado de comer, respiraba irregularmente y sus piernas habían empezado a verse azules. Ella pensó que el paciente estaba cerca de la muerte. Pero aunque Oscar llamó para verla, no se quedó en la habitación.
Sin embargo, como más tarde se enteró Teno, esto fue 10 horas antes de que la paciente realmente muriera, y las enfermeras le dijeron que Oscar volvió a sentarse con la paciente moribunda 2 horas antes de que finalmente falleciera. Esta fue la decimotercera predicción precisa de Oscar.
Especulando sobre la precisión de las predicciones de Oscar, Teno dijo que se preguntaba si olía algo, o que notaba cambios sutiles en el comportamiento de las enfermeras mientras atendían a los pacientes.
Hay una placa conmemorativa en el hogar de ancianos, otorgada a Oscar por una agencia local de cuidados paliativos. La placa dice: "Por su compasivo cuidado de hospicio, esta placa es otorgada a Oscar el Gato".
"Un día en la vida de Oscar el gato".
David M. Dosa.
NEJM Volumen 357: 328-329, 26 de julio de 2007, número 4
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Escrito por: Catharine Paddock

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