Aplicaciones de salud: ¿hacen más daño que bien?

Casi el 20% de los usuarios de teléfonos inteligentes tiene una o más aplicaciones en su dispositivo que les ayuda a rastrear o administrar su salud. Se estima que para el próximo año, 500 millones de usuarios de teléfonos inteligentes en todo el mundo utilizarán una aplicación de salud. No hay duda de que estas aplicaciones están creciendo en popularidad. Pero, ¿son realmente beneficiosos para nuestra salud? ¿O podrían hacer más daño que bien?
Se estima que para el próximo año, 500 millones de usuarios de teléfonos inteligentes en todo el mundo utilizarán una aplicación de salud.

Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), las aplicaciones de salud móvil son "dispositivos médicos que son aplicaciones móviles, cumplen la definición de un dispositivo médico y son un accesorio de un dispositivo médico regulado o transforman una plataforma móvil en un dispositivo médico regulado. "

Existen aplicaciones que nos permiten controlar casi todos los factores que afectan la salud, incluidos el peso, el ejercicio, la presión arterial, los niveles de colesterol, los niveles de azúcar, la frecuencia cardíaca y la calidad del sueño, y algunos incluso pueden detectar cáncer.

Y la lista sigue creciendo. A principios de este año, Noticias médicas hoy informó sobre dos estudios que detallan la creación de nuevas aplicaciones de teléfonos inteligentes que los desarrolladores dicen que pueden detectar la epilepsia y mejorar la atención de los pacientes con accidente cerebrovascular. Un estudio más reciente reveló que los investigadores de la Universidad de Washington están desarrollando una aplicación de teléfono inteligente que, según dicen, les permite a los padres examinar a sus recién nacidos para detectar ictericia.

Una gran cantidad de datos personales de salud está literalmente en la palma de nuestras manos. Pero no es sorprendente que la efectividad de estas aplicaciones haya sido cuestionada.

¿Las aplicaciones de conteo de calorías y de ejercicio físico están ganando peso?

El año pasado, el IMS Institute for Healthcare Informatics realizó un análisis de más de 40,000 aplicaciones de atención médica disponibles para su descarga en la tienda de aplicaciones iTunes de EE. UU., En Estados Unidos, y analizó específicamente cómo estas aplicaciones benefician la salud del consumidor.

De acuerdo con los investigadores, solo 16,275 de estas aplicaciones están directamente relacionadas con la atención y el tratamiento del paciente, mientras que las otras brindan información que de ninguna manera mejora la salud o el bienestar del paciente.

Las aplicaciones de salud más descargadas son aquellas que dicen ayudar con la dieta, la pérdida de peso y el estado físico. Algunos de los más comunes incluyen MyFitnessPal y FitBit: contadores de calorías gratuitos y rastreadores de fitness.

El año pasado, MyFitnessPal atrajo a 40 millones de usuarios, pero el informe del instituto IMS afirma que su efectividad no alcanzó su popularidad. De hecho, señalan que muy pocos estudios muestran que las aplicaciones de conteo de calorías son efectivas.

Hallazgos similares se hicieron eco en un estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, en el que compararon 30 aplicaciones populares de pérdida de peso con estrategias tradicionales de pérdida de peso.

El equipo descubrió que el 25% o menos de las estrategias de pérdida de peso basadas en el estilo de vida -como el control de porciones y la identificación de las razones detrás de comer en exceso- se incorporaron en 28 aplicaciones, lo que significa que probablemente no sean efectivas para perder peso.

"Nuestros resultados indican que muchos desarrolladores de aplicaciones no incluyen estrategias probadas de comportamiento en sus aplicaciones", dijo el autor del estudio, el Dr. Lenard Lesser. "Sin datos a largo plazo sobre si estas aplicaciones funcionan, es difícil recomendarlas como la solución para los malos hábitos alimenticios. Mientras esperamos esos datos, los desarrolladores de aplicaciones deben trabajar con profesionales de la salud para asegurarse de que sus aplicaciones sean tan beneficiosas como posible."

Pero no todas las investigaciones condenan la efectividad de las aplicaciones de pérdida de peso. En 2012, un estudio de la Universidad Northwestern en Evanston, IL, afirmó que una aplicación que rastreaba la alimentación y la actividad física ayudaba a los usuarios a perder 15 libras y mantener el peso apagado durante al menos un año.

El equipo admitió, sin embargo, que la aplicación solo era efectiva cuando se usaba junto con otras ayudas de pérdida de peso, como las clases de nutrición y ejercicio.

¿Podrían las aplicaciones de salud ser perjudiciales para la salud?

Las aplicaciones ineficaces de pérdida de peso son una cosa, pero algunos profesionales de la salud dicen que la efectividad de otras aplicaciones de salud podría significar la diferencia entre la vida y la muerte.

El año pasado, un estudio realizado por investigadores del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, Pensilvania, cuestionó la precisión de cuatro aplicaciones de salud que afirman detectar el cáncer de piel.

Usando fotos de 188 lesiones cutáneas, 60 diagnosticadas como melanoma y 128 diagnosticadas como benignas, los investigadores probaron tres aplicaciones que usan algoritmos para determinar la probabilidad de cáncer, mientras que la cuarta envía imágenes de lesiones cutáneas a un dermatólogo para su evaluación.

El equipo descubrió que incluso las aplicaciones más precisas que utilizaban algoritmos no detectaban 18 de las 60 lesiones diagnosticadas como melanoma y consideraban que tenían un bajo riesgo de cáncer.

Comentando sobre estos hallazgos, el Dr. Darrell Rigel, del NYU Langone Medical Center en Nueva York, NY, dijo ABC Noticias:

"Es muy preocupante que estas aplicaciones se utilicen para el diagnóstico por parte de los pacientes, ya que podrían retrasar el diagnóstico de melanoma, el cáncer que quizás sea el más crítico en el diagnóstico precoz es importante para la supervivencia".

Los investigadores señalaron que los desarrolladores de estas aplicaciones habían declarado que están diseñados con fines educativos en lugar de diagnóstico de cáncer y no deberían tomar el lugar de la atención médica estándar. Pero el equipo dijo que sus hallazgos todavía son preocupantes:

"Publicar una herramienta para el público requiere pensar en cómo se puede utilizar de manera indebida. Este potencial es particularmente preocupante en tiempos de dificultades económicas, cuando los pacientes no asegurados e incluso asegurados, disuadidos por el costo de copagos por visitas médicas, pueden recurrir a estas aplicaciones como alternativas a la evaluación médica ".

No se necesita información médica cuando se desarrolla la aplicación de salud

No es necesario ser un profesional médico o una fuente de información médica para desarrollar una aplicación de salud, y algunos expertos dicen que esto plantea problemas.

En un informe para la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos, el Dr. Orrin I. Franko, del Departamento de Ortopedia de la Universidad de California-San Diego, explica:

"El proceso de aprobación generalmente requiere que la aplicación cumpla con las pautas de cada compañía y se relacione con el contenido, pero el proceso no valida los datos contenidos en el programa para precisión médica o funcionalidad antes de hacer que la aplicación esté disponible para uso público".

"El resultado es una biblioteca de fácil acceso de aplicaciones de salud móviles sin validación o revisión por pares que pueden ser descargadas por pacientes, estudiantes y proveedores por igual.

Aunque algunas aplicaciones incluyen una declaración legal, no están obligadas a divulgar sus limitaciones o fuentes de información. Como resultado, existe una preocupación legítima con respecto al desarrollo de aplicaciones dañinas ".

El año pasado, la FDA emitió una guía final para desarrolladores de aplicaciones médicas móviles. La organización declaró que se centrarán en regular un pequeño número de aplicaciones médicas que consideran de alto riesgo para los consumidores, como las aplicaciones móviles destinadas a ser utilizadas como accesorio de un dispositivo médico regulado y aquellas que transforman una plataforma móvil. en un dispositivo médico regulado.

Señalaron, sin embargo, que debido a que muchas aplicaciones de salud móvil no cumplen con la definición de dispositivos médicos bajo la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos de EE. UU., No las regula.

Aunque las pautas de la FDA son un paso adelante para garantizar la seguridad y la efectividad de las aplicaciones de salud móviles para los consumidores, el Dr. Franko dijo que se necesita hacer más:

"Claramente, una mayor participación de los verdaderos profesionales de la salud en la creación, desarrollo y revisión de aplicaciones es un paso crucial para garantizar la seguridad de los pacientes y reducir los riesgos de los proveedores".

Compartir datos con los doctores

Aunque la efectividad de las aplicaciones de salud ha sido cuestionada por algunos, muchos creen que las aplicaciones están transformando el mundo médico tanto para los pacientes como para los proveedores de atención médica.

Además de monitorear nuestra salud, muchas aplicaciones pueden ser un portal para mejorar la atención médica al impulsar la comunicación entre el médico y el paciente.

Uno de los ejemplos más recientes de esto es el Apple HealthKit, finalmente lanzado ayer después de 2 semanas de problemas de software.

Para la persona que usa la aplicación en su iPhone o iPad, la herramienta proporcionará un "panel de control fácil de leer de sus datos de salud y estado físico". Básicamente, reúne una serie de información recopilada por aplicaciones de salud de terceros y las muestra en un solo lugar.

Pero lo más innovador es que puede elegir enviar sus datos de salud a su médico. "Por ejemplo, puede permitir que los datos de su aplicación de presión arterial se compartan automáticamente con su médico", explica Apple en su sitio web.

En junio, Google anunció que lanzará una plataforma similar, llamada Google Fit. Una fecha de lanzamiento aún no se ha confirmado.

Apple HealthKit: no necesariamente 'el comienzo de una revolución de la salud'

Según Apple, HealthKit "podría ser el comienzo de una revolución de la salud". Pero algunos profesionales médicos no están tan seguros.

Una vez más, se plantea el problema de la precisión. Hablando a Forbes, El Dr. Dushan Gunasekera, un graduado médico del Hospital St. Bartholomew en el Reino Unido, dice:

"Aunque tener estos datos podría ser útil, un médico no puede garantizar que cualquier monitor de presión arterial, monitor de glucosa o rastreador físico que el paciente esté utilizando sea preciso. Por eso, es poco probable que alguna vez lleguemos a un punto donde un doctor echará un vistazo a su teléfono y podrá dar un diagnóstico ".

El Dr. Gunasekera agrega que HealthKit también podría afectar la mentalidad de los usuarios y hacer que se vuelvan paranoicos sobre su salud.

"La clave para que Apple HealthKit sea útil, todo se basa en la interpretación correcta de los datos producidos", dice. "Ciertamente existe el riesgo de que las personas vean un fuerte bache en uno de sus gráficos e interpreten eso como un gran problema, cuando en realidad la lectura aún podría estar dentro de un rango normal".

Y, por supuesto, está el tema de la protección de datos. Apple se topó con algunos problemas recientemente cuando se descubrió que los piratas informáticos habían accedido a fotos desnudas de las cuentas iCloud de las celebridades: el sistema de almacenamiento en línea de Apple. Esto plantea la pregunta: ¿serán seguros los datos de HealthKit de los usuarios?

MNT plantee esta pregunta a Apple, pero todavía tenemos que recibir una respuesta.

Apple ya advirtió a los desarrolladores que usan HealthKit que se asegure que los datos de los usuarios se mantengan alejados de iCloud, y afirmó que los datos no se pueden vender a los vendedores u otras empresas que puedan venderlo. Sin embargo, con permiso, se puede vender con fines de investigación.

A pesar de las preocupaciones, el Dr. Gunasekera señala que HealthKit tiene numerosos beneficios. Por ejemplo, le dijo Forbes que los diabéticos podrían beneficiarse enormemente de la aplicación:

"Los diabéticos tienen que medir constantemente su nivel de glucosa en sangre, que tradicionalmente se hace usando un pinchazo y una pequeña cantidad de sangre que se analiza con un dispositivo portátil. Pero hay pequeños monitores que se pueden implantar debajo de la piel que pueden rastrear la glucosa en sangre que podría luego haz un seguimiento usando algo como Apple HealthKit ".

Él dice que también podría ser muy útil para las mujeres embarazadas, ya que necesitan asegurarse de que su salud se supervise de cerca durante el embarazo.

"Monitorear algo como la frecuencia cardíaca les daría a las madres una forma de garantizar que su bebé esté bien.Hay formas de hacerlo en este momento, pero implica chequeos prenatales regulares y no hay una forma real de rastrear las estadísticas intermedias. Al usar un monitor en todo momento, una madre podría tener su iPhone alertándola si algo andaba mal ".

El uso de HealthKit en ensayos clínicos

Pero parece que Apple está utilizando HealthKit para llevar su "revolución de la salud" mucho más allá que solo el médico y el paciente.

Recientemente se anunció que la plataforma se está utilizando en dos ensayos clínicos por separado. Un ensayo que involucró a investigadores del Hospital de la Universidad de Stanford, California, está utilizando HealthKit para permitir a los médicos rastrear los niveles de azúcar en la sangre en niños con diabetes.

El otro ensayo, que involucra a investigadores de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, utiliza HealthKit para medir la presión arterial, el peso y otras medidas de salud en pacientes con enfermedades cardíacas o cáncer.

Comentando sobre la integración de HealthKit en la investigación clínica en Duke, el Dr. Ricky Bloomfield, director de estrategia de tecnología móvil en la universidad, dice:

"HealthKit brindará a los pacientes la opción de compartir a la perfección su propia información de salud con sus médicos. Esta tecnología tiene el potencial de mejorar la utilidad de los sistemas de registros médicos electrónicos y simplificar la capacidad de los pacientes para compartir información con sus proveedores".

Hasta que haya una investigación sólida que confirme la precisión de todas las aplicaciones de salud en el mercado, su eficacia continuará siendo cuestionada.

Sin embargo, parece que con las descargas de aplicaciones de atención médica en auge en el próximo año, los consumidores, los proveedores de atención médica y los investigadores son positivos sobre lo que pueden hacer para el mundo médico.

Escribir en una publicación de invitado para Forbes, Derek Newell, CEO de Jiff, una red social y una plataforma de aplicaciones para el cuidado de la salud, dice:

"En el futuro, todo lo que se puede hacer digitalmente se realizará digitalmente. Las aplicaciones digitales de salud programarán citas, le informarán que el médico se está retrasando, ayudarán a controlar los efectos secundarios de los medicamentos y lo ayudarán a seguir su plan de atención con precisión. Involucrar a los pacientes con su salud y su atención médica de nuevas maneras, y también reformará radicalmente la prestación de servicios de salud ".

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