Cáncer de cabeza y cuello: la mutación 'desencadena un gen causante de cáncer'

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh en Pensilvania dicen haber descubierto un mecanismo que aumenta la actividad del cáncer en el cáncer de cabeza y cuello. El descubrimiento puede conducir a nuevos tratamientos para la enfermedad.

La autora principal del estudio, la Dra. Jennifer Grandis, dice que el equipo descubrió que la actividad elevada de un oncogen (un gen que potencialmente causa cáncer) llamado transductor de señal y activador de la transcripción 3 (STAT3) puede ser el resultado de proteínas disfuncionales para controlar el oncogen

Sus hallazgos se publican en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

Según el Dr. Grandis, investigaciones previas han encontrado que el aumento de la señalización y la activación de STAT3 está relacionado con un mal pronóstico del cáncer. Ella dice que STAT3 impulsa la producción de otras proteínas que desencadenan el crecimiento y la supervivencia de las células cancerígenas.

Pero señala que se desconoce la causa del aumento de la señalización y activación de STAT3.

STAT3 vinculado a mutaciones en fosfatasas

Para determinar qué factores desencadenantes aumentaron la actividad de STAT3, el equipo de investigación buscó mutaciones en una variedad de proteínas unidas al oncogen.

Los investigadores observan que STAT3 debe ser fosforilado para poder ser activado. Esto se hace agregando un grupo fosfato a la proteína.

Algunos medicamentos contra el cáncer suprimen enzimas llamadas quinasas que estimulan el proceso de fosforilación. Pero para este estudio, los investigadores analizaron el proceso opuesto, en el que las enzimas llamadas fosfatasas eliminan los fosfatos, deteniendo el proceso de fosforilación y desactivando las proteínas.

A partir de esto, los investigadores se sorprendieron al descubrir que los tumores de cabeza y cuello que poseían una mayor actividad de STAT3 estaban relacionados con mutaciones en fosfatasas que son parte de la familia de receptores PTPR (receptor de proteína tirosina fosfatasa).

El equipo de investigación duplicó estas mutaciones tanto en el laboratorio como en los modelos de cálculo y descubrió que causaban la desertificación de las fosfatasas.

Al explicar los hallazgos, el Dr. Grandis dice:

"Debido a que las fosfatasas no funcionan correctamente, los grupos fosfato no se eliminan adecuadamente de STAT3 y se mantiene activo. Estas mutaciones esencialmente eliminan los frenos que, de lo contrario, podrían ralentizar o incluso detener el desarrollo del cáncer".

El Dr. Grandis agrega que es posible en el futuro detectar tumores para detectar mutaciones de PTPR, que luego podrían tratarse con medicamentos que dificultan la actividad de STAT3.

En otras noticias relacionadas con el cáncer de cabeza y cuello, un estudio reportado por Noticias médicas hoy en septiembre de 2013 sugirió que las cavidades dentales están relacionadas con un menor riesgo de la enfermedad, mientras que otro estudio sugirió que los ejercicios de deglución ayudan a la recuperación del cáncer.

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