El buen estado de ánimo puede aumentar la eficacia de la vacuna contra la gripe para personas mayores

Las vacunas son una importante medida preventiva contra la influenza, pero a menudo son mucho menos efectivas en los ancianos. Un nuevo estudio sugiere que las personas mayores que se vacunan contra la gripe mientras están de buen humor tienen una mejor respuesta a la vacuna.
Los investigadores sugieren que los estados de ánimo positivos pueden tener algo que ver con la eficacia de las vacunas contra la gripe en personas mayores.

Las vacunas contra la gripe son una medida preventiva fácil e importante contra los virus de la influenza estacional. Muchos, si no la mayoría, de nosotros optamos por pasar por la incomodidad leve y de corta duración de vacunarse contra la gripe todos los años para que podamos evitar tener más dolor después.

Los datos más recientes proporcionados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestran que la vacunación reduce el riesgo de contraer el virus en un 40 a 60 por ciento entre la población general de los Estados Unidos.

En general, sin embargo, las vacunas tienden a ser más efectivas para niños, adolescentes y adultos hasta los 65 años de edad. Las personas mayores, sugieren los estudios, tienden a tener una peor respuesta, y las vacunas no siempre son efectivas para mantener a raya la enfermedad.

Aún así, los CDC instan a los adultos de 65 años o más a que continúen vacunándose contra la gripe, ya que los virus de la influenza pueden tener efectos mucho más graves en las personas mayores, lo que posiblemente lleve a la hospitalización y a un mayor riesgo de mortalidad.

Ahora, un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Nottingham en el Reino Unido analiza por qué las vacunas pueden ser más efectivas para algunos adultos mayores, pero no para otros.

La Prof. Kavita Vedhara y sus colegas notaron que la vacuna fue más efectiva en las personas mayores que acudieron a buscar la vacuna de la gripe de buen humor, pero menos en sus contrapartes poco entusiastas.

"Las vacunas son una forma increíblemente efectiva de reducir la probabilidad de contraer enfermedades infecciosas", explica el Prof. Vedhara. "Pero su talón de Aquiles es que su capacidad de protegerse contra las enfermedades se ve afectada por el funcionamiento del sistema inmunológico de un individuo".

"Entonces", agrega, "las personas con sistemas inmunológicos menos efectivos, como los ancianos, pueden encontrar que las vacunas no funcionan tan bien para ellos como lo hacen en los jóvenes".

Esta es la razón por la que ella y su equipo decidieron investigar qué factores adicionales pueden ser responsables de los resultados buenos o malos después de la vacunación en los ancianos. Los investigadores publicaron sus hallazgos en la revista Cerebro, Comportamiento e Inmunidad.

Pensamiento positivo vinculado a una mayor efectividad

La Prof. Kavita Vedhara y su equipo trabajaron con 138 personas de entre 65 y 85 años que debían vacunarse contra la influenza. Los participantes fueron seguidos durante 6 semanas y se les hizo un seguimiento del estado de ánimo, la práctica de la dieta, la actividad física y los patrones de sueño tres veces por semana.

Luego, los investigadores probaron la efectividad de la vacuna contra la gripe a las 4 semanas y 16 semanas después de la inoculación, al analizar los niveles de anticuerpos en la sangre de los participantes.

De todos los factores monitoreados, se encontró que el estado de ánimo positivo era el mejor predictor de efectividad. Los participantes que estaban de buen humor el día de la vacunación mostraron una respuesta aún mejor a la vacuna contra la gripe, y la inoculación fue significativamente más efectiva para este grupo de personas.

El buen humor, explican los científicos, fue responsable de entre el 8 y el 14 por ciento de la diferencia en los niveles de anticuerpos entre los participantes.

"Sabemos desde hace muchos años que una serie de factores psicológicos y conductuales como el estrés, la actividad física y la dieta influyen en el funcionamiento del sistema inmunitario", dice el Prof. Vedhara, "y también se ha demostrado que estos factores influyen en la eficacia". las vacunas protegen contra la enfermedad ".

Ahora, se ha vuelto evidente cuánto pueden influir los factores psicológicos en la "receptividad" del sistema inmune.

Factores probados para una cepa viral individual

Una peculiaridad de este estudio, explica el equipo, es que la vacuna administrada a los participantes fue la misma que habían recibido el año anterior. El documento indica que todos "recibieron una dosis estándar de la vacuna contra la influenza del hemisferio norte 2014/15".

Esta es una ocurrencia extremadamente rara, sin embargo, significó que los sujetos ya tenían altos niveles de anticuerpos para dos de los tres virus contenidos en la vacuna: las cepas virales A H3N2 y B.

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Como consecuencia, el Prof. Vedhara y sus colegas se centraron en la respuesta a la tercera cepa viral, A H1N1, a la que los participantes no habían desarrollado previamente niveles significativos de anticuerpos.

Los investigadores enfatizan en su trabajo que este estudio es el primero de su tipo, arrojando luz adicional sobre los factores en juego en el contexto de la efectividad de la vacuna en la vejez.

"A pesar de estas limitaciones, este es el primer estudio para examinar de forma exhaustiva los comportamientos de los pacientes y los factores psicológicos en la respuesta de anticuerpos protectores inducida por la vacuna en adultos mayores usando una metodología robusta".

El Prof. Vedhara y su equipo de investigación esperan que los estudios futuros prueben la influencia de los factores que monitorearon en múltiples cepas virales, para confirmar el efecto del estado de ánimo sobre la eficacia de la vacuna en los ancianos.