Las moscas de la fruta revelan pasos en el desarrollo de células cancerígenas

Usando moscas de la fruta como modelo, los investigadores en España creen que han descubierto los pasos individuales que las células normales atraviesan cuando se vuelven cancerosas y se propagan. Porque la gran mayoría de los genes en Drosophila melanogaster son los mismos en ratones y humanos, los investigadores sugieren que la mosca de la fruta ofrece un modelo económico y efectivo para observar el cáncer a nivel molecular, y esperan que otros científicos puedan usar sus resultados para estudiar las moléculas individuales y las etapas en cánceres particulares.
En un documento sobre su trabajo publicado en línea recientemente en el Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, PNAS los autores, del Instituto de Investigación en Biomedicina (IRB), y del Instituto Catalán de Investigación y Estudios Avanzados (ICREA), ambos en Barcelona, ??describen cómo introdujeron errores genéticos en células seleccionadas en el ala de la mosca y siguieron su paso de avance paso a medida que se vuelven cancerosos y se propagan.
El primer autor Andrés Dekanty, explica en un comunicado, cómo "por primera vez":
"... tenemos un modelo genético que nos permite comprender los eventos que tienen lugar, desde el momento en que las células comienzan a acumular errores genómicos hasta el desarrollo de un tumor".

Paso a paso: de la inestabilidad genómica a la invasión de tejidos cercanos

Dekanty y colegas comenzaron provocando inestabilidad genómica (en este caso creando un número anormal de cromosomas, o aneuploidía) en una selección de células en el ala de la mosca.
En el tejido sano, este tipo de inestabilidad generalmente desencadena mecanismos de defensa como el suicidio celular. Pero los investigadores bloquearon estos desencadenantes para que las células defectuosas pudieran sobrevivir y convertirse en cancerosas.
Observaron cómo las células "rebeldes" luego se extendieron a través del tejido del ala de la mosca, se volvieron móviles, activaron el crecimiento de las células cercanas y destruyeron la membrana que normalmente las sujeta en su lugar. Una vez libres, las células cancerosas invadieron el tejido cercano.
El autor principal Marco Milán explica el valor de dicho modelo:
"Todos estos eventos son cosas que vemos en el cáncer. Este modelo de mosca nos ayudará a identificar cada uno de los genes y moléculas implicados en el desprendimiento de células epiteliales (deslaminación), motilidad, crecimiento anormal, degradación e invasión de células basales".

¿La inestabilidad genómica es una causa de cáncer?

Pero los investigadores dicen que sus hallazgos van más allá de ofrecer un modelo; informan un "debate conceptual fundamental" sobre el papel de la inestabilidad genómica en el cáncer.
Los genomas de las células cancerosas humanas están llenos de errores.
Milán dice que su estudio ahora permite a los científicos investigar la pregunta: ¿la inestabilidad genómica en sí misma es una causa de cáncer (tumorigénesis)?
"Si podemos demostrar esta correlación directa, tendremos algo muy específico para trabajar para encontrar objetivos precisos", agrega.
"Las células aneuploides no existen en organismos sanos. Si podemos identificar qué diferencia a una célula con la inestabilidad genómica de una célula normal, podemos identificar tratamientos específicos", explica Dekanty.

Esperanza de medicamentos que permiten que las células sanas se dividan

El objetivo de los tratamientos actuales contra el cáncer es disminuir la proliferación o división celular. El problema con este enfoque es que se dirige a todas las células que se dividen, tanto sanas como cancerosas. Esto es lo que da lugar a tantos efectos secundarios desagradables.
Si fuera posible seleccionar las células con inestabilidad genómica y enfocarse solamente en ellas, sería un importante paso adelante: "con suerte podremos encontrar fármacos que se dirijan específicamente a ellos", explica Dekanty.
Las moscas de la fruta también están ayudando a descubrir mecanismos moleculares en otras áreas de investigación. Por ejemplo, en octubre de este año, los investigadores de la Universidad Brown y la Universidad de California-Irvine revelaron cómo crearon un Drosophila modelo de la mosca de la fruta de la epilepsia para descubrir el mecanismo por el cual ocurren las convulsiones que dependen de la temperatura.
Escrito por Catharine Paddock PhD