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Cuidado familiar vinculado a una mayor esperanza de vida
Un nuevo estudio de EE. UU. Liderado por investigadores de Johns Hopkins contradice las creencias de hace mucho tiempo de que el estrés del cuidado conduce a la muerte prematura y en cambio muestra que los cuidadores familiares viven alrededor de 9 meses más que los que no los cuidan.
El autor principal, el Dr. David L. Roth, director del Centro de Envejecimiento y Salud de la Universidad Johns Hopkins, y sus colegas informan sobre sus hallazgos en la última edición en línea de la American Journal of Epidemiology.
Al comentar sobre los hallazgos, el Dr. Roth dice:
"Cuidar a una persona crónicamente enferma en su familia a menudo se relaciona con el estrés y el cuidado se relacionó previamente con mayores tasas de mortalidad. Nuestro estudio proporciona nueva información importante sobre si las responsabilidades familiares de cuidado familiar están asociadas con una mortalidad mayor o menor tasas según lo sugerido por múltiples estudios anteriores en conflicto ".
El estudio comparó a más de 3,500 cuidadores familiares con un número similar de personas que no cuidaban y descubrió que brindar atención a un miembro de la familia con enfermedades crónicas o discapacitadas no solo aumentaba el riesgo para la salud, sino que también estaba vinculado a un 18% menos de riesgo de muerte. Período de 6 años del estudio.
Los datos del estudio provienen de una cohorte de más de 30,000 personas, de 45 años o más, que participaron en el estudio Razones para las diferencias geográficas y raciales en el accidente cerebrovascular (REGARDS).
Los investigadores emparejaron cuidadosamente a los cuidadores con los que no lo cuidaron utilizando una medida basada en 15 variables comunes que cubren los datos demográficos habituales, como la edad, el sexo y la educación, además del historial de salud y el comportamiento de salud.
Métodos 'únicos e innovadores'
El Dr. Roth dice que su estudio es el primero de su tipo en mostrar el efecto de la mortalidad para los cuidadores que usan este enfoque de "coincidencia de propensión", como explica:
"Aunque nuestros hallazgos no son del todo nuevos, los métodos estadísticos que utilizamos son únicos e innovadores y nuestra gran base de datos nacional, que incluye un gran número de cuidadores afroestadounidenses, es lo que realmente diferencia nuestra investigación".
Él dice que tampoco encontraron excepciones al hallazgo general cuando examinaron subgrupos de cuidadores:
"No encontramos ningún subgrupo de cuidadores en la muestra de REGARDS que pareciera ser vulnerable a mayores riesgos de mortalidad. Esto incluye nuestros análisis de todos los cuidadores del cónyuge y de los cuidadores del cónyuge que informan haber experimentado alguna tensión de cuidado".
En todo caso, el Dr. Roth dice que muchos de los cuidadores reportaron una mayor autoestima y recibieron gratitud y reconocimiento de los miembros de la familia que cuidaban.
"Por lo tanto, cuando el cuidado se realiza voluntariamente, a niveles manejables, y con personas que son capaces de expresar gratitud, es razonable esperar que los beneficios de salud se acumulen en esas situaciones", explica.
Imagen incompleta
Sin embargo, advierte que no tenían una idea completa sobre los beneficiarios de la atención, como su estado funcional o el tipo de atención que recibieron, por lo que podría ser que otro análisis con tales datos presente pudiera encontrar algunos subgrupos de cuidadores familiares con un mayor riesgo de muerte.
Sin embargo, sugiere que si se puede controlar o evitar el estrés extremo, el cuidado puede traer beneficios para la salud tanto del cuidador como de la persona a la que cuida, incluido un aumento en la esperanza de vida del cuidador.
"La salud pública negativa y las representaciones en los medios del riesgo del cuidado familiar pueden perjudicar al retratar el cuidado como peligroso, y podría disuadir a los miembros de la familia de asumir lo que puede ser un rol familiar muy satisfactorio y saludable", agrega.
El equipo pide más estudios sobre los hijos adultos que cuidan a los padres, porque este subgrupo está creciendo y no se estudia mucho, en comparación con los cuidadores que cuidan a los cónyuges.
Las estimaciones de la Comisión de Cuidado a Largo Plazo de los Estados Unidos sugieren que los cuidadores familiares brindan el equivalente de $ 450 mil millones en cuidado y apoyo cada año. La demanda de cuidadores para cuidar a los ancianos está creciendo a medida que la población envejece, pero también hay una inminente escasez de cuidadores.
Un informe reciente de AARP sugiere que el grupo de familiares y amigos para cuidar a los Baby Boomers de los Estados Unidos a medida que pasan los 80 años será menos de la mitad de lo que es hoy.
Los fondos del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares y el Departamento de Salud y Servicios Humanos ayudaron a financiar el estudio.
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